美国高校的终身教授体制是如何运行的
美国高校的终身教授体制是如何运行的
美国高校的终身教授体制（academic tenure）有着悠久的历史。从20世纪40年代开始逐步被美国高校接受，到70年代被广泛采用，这一制度伴随着美国学术研究的黄金年代（1945-1975）而发展成熟。
什么是“终身教授”体制？
通俗来说，就是给考评合格的高校教师“铁饭碗”。在美国大多数学校，学校会根据专业发展需要，在特定研究领域招收一名“预聘轨”教授（tenure-track professor）。他们需要在预聘轨工作6年左右（少数学校如哈佛大学，可以长达12年），然后接受残酷的考评。如果通过，即可以从预聘轨转为“终身教授”（国内也叫长聘教授）；如果考核失败，则要另谋出路。
终身教授的考评标准
终身教授的考评主要基于三个方面：科研、教学和社会服务。要经过外审（5到10名外校专家匿名评审，他们需要和申请者无合作关系）、学校内三级晋升委员会（系、学院和大学），以及系主任、院长和大学教务长的逐级评审，历时将近一年。
科研考核：基本标准是申请者是否为美国特定研究领域的一个冉冉升起的明星（rising star），即必须发表一定数量的高水平文章，必须主持有分量的课题（尤其是国家级别的政府课题），必须在国家、国际学术会议上发言。与部分国内高校不同，美国大学考核科研时（尤其是论文发表情况），是根据申请者之前的所有学术成果，而非只关注近期（如过去五年间）发表文章。近几年越来越多的美国学校开始关注杂志的影响因子（即该杂志发表文章被引用的评价次数）。但是，在利用影响因子的时候，专家们往往会根据不同学科的具体情况酌情衡量，而非一刀切，用相同影响因子标准考量不同学科。
教学考核：对大多数公立大学来说，课堂教学，尤其是本科生教学，在终身教授考评中所占分量，丝毫不逊于科研。以宾州州立大学营养学系为例，每个预聘轨和终身教授每学期需要承担两门3学分的课程，即每周6学时。预聘轨教授在刚开始工作的2到3年期间，可以每学期少上一门课。教学的考核主要依据同行评议和学生匿名打分。同行评议是由一名资深教授详细审阅所有教学资料（如教学大纲、课件、作业和考试题目），并需要去课堂听讲，然后提交考核报告。同时，学生也会在学期末对任课教师进行匿名打分（满分7分，学生可以放弃评分的权利），然后将所有学生分数进行平均，作为一项重要的考核指标。在评审过程中，如何避免对这些评分数字胶柱鼓瑟，并合理解释，是客观公正考核申请者课堂教学的关键。除课堂教学外，教授所指导的博士生、硕士生的学术表现，也被列在教学考核中。
社会服务：作为一个学者，除了要做好本职科研、教学工作之外，还必须有公益心。因此，社会服务也被包括在终身教授考核中。申请者除了在本校、系的各种委员会任职之外，尚需在学术社团中承担一定的义务工作。
预评与申请流程
预聘轨教师会在任职后第二年和第四年接受两次预评。他们向晋升委员会提交详细的科研、教学和社会服务的材料。委员会对这些材料进行评估，并提出改进意见。申请者在第五年的时候正式提出“终身教授”申请（特殊情况下可以推迟一年申请）。如果失败，学校一般会保留一年工作岗位，以便他们有时间能找到下家。在美国绝大多数学校，预聘轨教授只有一次申请终身教职的机会。
批评与反思
这些年，美国的学界对“终身教授”体制提出了一些批评。比如，过于强调以上三个方面的平衡发展。因此，与特色鲜明的教授相比，平庸之辈更容易通过考核。部分教授为了在学生考评中获得高分，会有意讨好学生，降低课程难度。另外，还有些人担心部分教授们获得终身职位后便不思进取，裹足不前。
值得一提的是，即使拿到了终身教授，也并不意味着高枕无忧。在美国约2%的终身教授因为各种原因被校方开除。校方常用的理由包括能力不足以完成其本职工作、大量缺勤、道德堕落和严重失职。当学校面临财务危机的时候，也可以开除部分终身教授。
经过近百年的实践，在美国，终身教授体制变得非常成熟，它为考核通过的大学教授提供了稳定的工作，为学术研究提供了体制上的保障，一定程度上促进了美国学术的百花齐放。不少学者认为，美国二战以后的科学蓬勃发展，终身教授体制居功至伟。虽然近年来对其有不同声音，并有不少学者指出这套体制的诸多不足，但目前来看，还是利大于弊。