中国科学家首次揭示南海鲸类物种多样性及其关键栖息地
中国科学家首次揭示南海鲸类物种多样性及其关键栖息地
南海，这片热带亚热带地区最大的边缘海，拥有极高的海洋物种丰富度，是全球生物多样性热点之一。然而，关于南海鲸类的研究数据却长期匮乏。近日，中国科学院深海科学与工程研究所李松海研究团队在《生物保护》期刊发表重要研究成果，填补了这一空白。
南海海域的抹香鲸 中国科学院深海所海洋哺乳动物研究团队供图
研究团队在2019年至2023年间，进行了六次系统性船舶调查，重点关注西沙-中沙群岛周边的鲸类分布。通过120天的调查，累计调查距离达15,282公里，记录了211次鲸类目击事件，其中包括187次单一物种目击和24次混合物种目击。最终，识别出了17种齿鲸（odontocete），所有这些物种均为离岸及深潜型鲸类。
研究发现，热带斑海豚、短肢领航鲸和弗氏海豚是该地区的主要物种，因其频繁出现且数量相对丰富而被特别指出。基于现场目击记录及其他机会性目击数据，研究团队确认南海栖息着至少25个鲸类物种。此外，该研究还结合搁浅记录和标本，建立了一个包含至少36种鲸类的物种清单。
图1. （A）印度-太平洋区域（包括西太平洋和东印度洋）地图；（B）南海区域局部放大图。图中黄色线条表示2019年至2023年间开展的针对鲸豚类动物的专项调查航线。（有关图例中颜色表示的详细信息，请参阅本文的网络版。）图片来源：Liu M, Lin W, Lin M, et al.
生物地理学分析显示，南海（尤其是西沙-中沙水域）的北部不仅支持高水平的鲸类物种多样性，还可能作为“易危”的抹香鲸的育幼和觅食场所，并为许多其他离岸及深潜鲸类提供关键栖息地。研究团队建议将西沙-中沙水域提名为重要海洋哺乳动物区域（IMMA），以支持该区域的保护和管理。
科研人员在南海记录到短肢领航鲸与弗氏海豚混游现象。图片来自新华社
这项研究不仅填补了南海鲸类研究的空白，也为全球生物多样性保护提供了重要数据支持。随着人类活动对海洋生态的影响日益加剧，保护措施的制定与实施显得尤为重要。研究团队期望，通过这一研究，能够提高公众和相关部门对南海鲸类保护的重视，推动更有效的保护措施，确保这些海洋生物的持续生存与繁衍。
本文原文来自《生物保护》期刊，由李松海研究团队发表。