茶葉曾可拿來物易物？歷史悠久的茶磚貨幣 營養與經濟價值兼具

茶葉曾可拿來物易物？歷史悠久的茶磚貨幣 營養與經濟價值兼具

中国的"茶砖"货币历史悠久，由茶叶压成块的茶砖货币，不但是食材，也能拿来以物易物。一般货币往往流通越远、价值越低，茶砖货币离产地越远反而越有价值。最早是用牛隻的力量压出的粗糙茶砖，现在已经由机械取代，硬度直逼花岗岩。

茶砖贸易沿着丝绸之路与许多途径拓展，从中国西南方来到西伯利亚，又从中国蔓延到中东的伊斯兰文化圈。大部分商品都是藉由人力翻山越岭才送达。大约在12世纪，茶砖散播到各处，成为中亚许多地区偏好的货币。茶叶完全能发挥与金钱同等的功能：本身富有价值、是交易的媒介、能展现持有者的财富。此外，它的重量够轻，能压制成统一规格，还有金属货币和纸币无法匹敌的优點：人在身處绝境时能把它当应急食物或饮料。在丝绸之外，茶叶成了另一项草原游牧民族想从中国人手上得到的物资。

作为货币，除了上述种种优势，威廉・哈里森・乌克斯（William Harrison Ukers）又列出一点：
中国的茶砖货币，几乎跟茶叶本身一样历史悠久。在西方文化进到中国以前，这里的人便已开始使用纸币，但若要跟遥远的内陆聚落交易，纸币对那些游牧民族就沒有太大用处。币值不稳定的硬币也同样无用。可是茶叶—压成块的茶砖货币—不但是食材，也能拿来以物易物。一般货币往往流通越远、价值越低，茶砖货币离产地越远反而越有价值。最早是用牛隻的力量压出的粗糙茶砖，现在已经由机械取代，硬度直逼花岗岩。

直至今日，茶砖依舊是中亚某些偏远地带的货币。

大量的文献记录了这些高原地区（包含图博）使用茶叶的方式，彰显出这项食材的重要性。乌克斯在1930年代这样写道："蒙古人和其他鞑靼部落将茶砖磨碎，用碱性水、盐巴、油脂烹煮，放進布袋挤压，与牛、羊奶和奶油混合，搭配烤肉食用。"有时会搭配米和姜。作者认为，"酥油茶一直都是图博人的常备粮食。每一个图博人每天至少都要喝下15到20杯，有人甚至喝到7、80杯。"

接下來是威廉·摩尔克洛夫特（William Moorcroft）的详细纪录，这位19世纪初期的兽医兼探险家写下他在图博的见闻："吃早餐时，每个人都要喝5到10杯，每杯份量有三分之一品脱；最后一杯喝完前会加入麦片，调成糊状……到了午餐时段，经济状况许可的人家就继续喝茶，搭配青稞饼与热腾腾的青稞粥，里头有穀粒、麵粉、奶油和糖。"

罗伦斯・瓦德尔中校（Colonel Laurnce Waddell）也注意到这种饮料的重要性，他在1905年出版的著作《拉萨之谜》（Lhasa and Its Mysteries）中描述西藏人"一天到晚饮用这种热奶油茶，质地其实接近浓汤或是肉汤……难怪它如此滋补；热饮不只是冷天的美好诱惑，也降低了喝生水的危险性，毕竟这个区域的水源可能受到严重污染。"

茶的营养价值同样重要，特别是透过这个区域的烹煮食用方式。茶葉蕴含维他命、镁、钾等元素，若是直接冲泡会大量流失。此外，混入酸酪和蔬菜的茶葉，能大幅增添营养价值、促进维他命的吸收，而茶葉也可能是干旱区域的重要绿色蔬菜来源。

美国汉学家卫三畏（Samuel Wells Williams）提及茶叶中的另一個成分：
值得一提的是，茶叶与粮食作物有一个共同成分—谷蛋白，占茶叶总重量的四分之一。要摄取茶叶中最完整的营养素，我们必须将它吃下肚。高原地区大量使用茶砖，保留了这些元素。在中国游历的法国冒险家古伯察曾说他不习惯这样的饮食模式，只是因为别无选择，但替他牵骆驼的脚夫一天通常要喝上20到40杯。

最后是众所皆知的一点：茶能助人度过极端气候，特别是寒冷。当茶叶传到北美，爱斯基摩人成了忠实顾客。无论毛皮穿得多厚，茶和奶油的混合饮料给这些游猎民族带来多一层的保护。

内容来源：《绿金・茶葉文明史》，积木文化。