古代“秋后问斩”，指的是立秋还是秋分？为什么要在秋后问斩
古代“秋后问斩”，指的是立秋还是秋分？为什么要在秋后问斩
在很多古装剧中，经常能够看到这样一个情节，在很多罪犯被处决的时候，经常听到判官说出：立即关押，秋后问斩。但是“立即关押”好理解，那么“秋后问斩”是什么意思呢？
从字面的意思上看，秋后问斩可以理解为秋天问斩，但是很多人并不知道是，这里的“秋”指得不是立秋而是秋分。那么为何处理人还要分时间呢？
“秋”指“秋分”
自古以来，人们对于自然界的运行规律有着深入的观察和理解，其中，春分和秋分这两个节气，被赋予了极其重要的地位和含义。
春分是太阳在黄道上从南半球向北半球运行时，经过赤道的那一天，这一天，太阳直射赤道，白昼与黑夜的长度相等。
从这一天开始，白昼逐渐变长，阳气渐强，大地开始复苏，同时，在这一天，木气开始消退，火气开始出现，火象征着新生和生机勃勃的力量，被视为"老阳"的本源。
相比之下，秋分则是太阳从北半球向南半球运行时，再次经过赤道的那一天，这时阳气已经消退，阴气开始占据主导地位，在这一天，金气渐弱，水气开始出现，水被视为"老阴"的化身，象征着祖先的归宿和来世的道路。
在中国传统文化中，人们将阴阳更替与自然万物的生长周期联系起来，就如同火和水的交替一般，生命也在阴阳之间循环往复。
因此，每年七月，人们都会举行祭祖的仪式，以纪念祖先，这个月份被称为"鬼门开"的时节，据说是祖先从东南方的"地门"出现，到人间游走的时刻。
为了迎接祖先的到来，人们会准备鸭子，作为祖先在水中行走的交替工具，中元节时，还会在河面上放置河灯，照亮祖先归来的路径。
七月底的晦日，人们会悬挂"落苏灯"，以"照冥"的方式，为祖先的离去照明前路，这些习俗无体现了人们对水路的重视，因为水被视为通往冥界的通道。
秋分之后，水路开通，前往祖先之地的道路彻底畅通无阻，因此，古人倾向于在这个时节"问斩"罪犯，行使极刑，这不仅是对罪犯的惩戒，更是对世人的警示和威慑。
秋收过后，农民们暂时无事，正好可以观看行刑的场景，从中汲取深刻的教训，自然界在秋冬时节的肃穆沉寂，也为这一庄重的仪式增添了一种威严和庄重的氛围。
为何秋后问斩
在古老的农耕文明中，季节的更迭与自然规律的运行被视为至高无上的天道，古人认为，生命的起始、成长、收获和终结，都与季节的交替息息相关，因而对时序的理解和敬畏渗透进了中国传统文化的各个层面。
春天，万物复苏，生机勃勃，人们的阳气也随之充沛，古人深信，如果在这样一个阳气最盛的时节行刑伤生命，必将违背天意，引来不祥。"不人立于戾"，即不在春季行刑，便成为了人们的信念，夏天，一切生灵在温暖的阳光下茁壮成长，自是不宜加诸伤害。
但当万物在秋收之后渐渐失去生机，天气转凉，大地一片肃杀之景时，古人认为正是行刑的适当时机，秋分是一年中阴阳相半的时刻，白天渐短，夜晚渐长，阳气开始消退，阴气则日益膨胀。
在这种观念的指导下，古代的刑罚制度亦深受影响，古人认为，对于死刑的执行，应当选择在一个阴气旺盛的时期进行，以减少对阳气的冲击，从而避免触犯天地间的和谐秩序。
于是，他们选择了秋分这个节气作为行刑的起点，在这个时间节点之后，天地间的阴气逐渐增强，乃被视为一个适宜执行死刑的时刻。
“秋后问斩”行刑制度的历代发展
早在西周时期，《左传·襄公》中就曾记载"刑以秋冬"的做法。当时，官员们会在农历七月开始核准犯人名单，八月进行集中行刑，九月则作为"打扫战场"的收尾工作，由于当时诸侯林立，周王室权力渐失，这一做法未能在全国范围内得到严格执行。
到了秦朝，秦国施行的是"四时行刑"制度，即一年四季皆可处决犯人，可以说，当时重视军功、严苛刑罚的特点，使得"秋冬问斩"的传统暂时被搁置。
但在汉代，随着中央集权的加强，这一传统重新被确立为法典，据《后汉书》记载，丞相萧何在西汉初年就为死刑规则立下"季秋论囚，俱避立春之月"的标准。
汉武帝时期，有一桩关于灌夫、窦婴被诬告的案件，就印证了西汉对"秋冬行刑"的坚持，当时朝野上下对该案存在分歧，皇帝本想缓期审理。
但因即将错过"秋冬行刑"期限，武帝最终决定直接于年终将窦婴处斩，可见，即使在最高统治者眼中，遵守这一传统也是不容置疑的。
进入东汉时期，死刑的确认日期更加细化，改为每年十月，随后十六国、北朝、南北朝时期，尽管政权更迭，但秋季处决的传统得到有力传承。
到了唐代，有关"秋冬问斩"的规定进一步完善，《唐律》明文禁止"从立春后至秋分，奏决死刑"，并对违者处以徒刑。
宋真宗时期，有大臣建议恢复汉章帝时期的制度，但被皇帝驳回，宋朝沿袭了唐制，只是在细节处作了调整，如允许于年终节日集中处决一批重罪犯，元明清三代则在固有基础上，又增加了一条"斩立决"的例外，即对于罪恶滔天的凶手，可当场伏法。
