火神号固体火箭发动机异常原因被归咎为制造缺陷
火神号固体火箭发动机异常原因被归咎为制造缺陷
2024年10月，联合发射联盟(United Launch Alliance)的Vulcan Centaur火箭在第二次飞行中发生固体火箭发动机喷嘴脱落事故。近日，该公司公布了事故调查结果，将原因归咎于制造缺陷，并已采取纠正措施。
联合发射联盟的 Vulcan Centaur 火箭于 10 月 4 日升空，进行 Cert-2 试飞。 图片来源： ULA
去年10月4日，Vulcan火箭在执行Cert-2试飞任务时，在发射后半分钟多一点的时间，由诺斯罗普·格鲁曼公司提供的两个固体火箭助推器中的一个喷嘴发生脱落。尽管遭遇这一意外，火箭仍通过调整推力完成了预定任务。
3月12日，ULA总裁兼首席执行官托里·布鲁诺(Tory Bruno)在媒体圆桌会议上透露，此次事故的根源在于喷嘴内部零件之一的绝缘体存在"制造缺陷"。他补充道，虽然具体细节仍属保密，但公司已查明根本原因并采取了相应的纠正措施。这些措施已在2月份于犹他州诺斯罗普试验场进行的发动机静态点火试验中得到验证。
调查工作得益于从发射台附近回收的掉落硬件，以及制造过程中留下的"碎片"。ULA还从海中打捞了两个助推器，以便将失去喷嘴的助推器与正常运行的助推器进行对比。布鲁诺指出，有缺陷的硬件"与正常情况截然不同"，"很明显，这是一个异常现象，与家族中的情况大相径庭"。
作为获得国家安全任务认证过程的一部分，这些信息已提交给太空部队。布鲁诺表示，"我们已经完成了你应该做的一切"，并强调通常情况下车辆认证过程不会太长，但具体时间表需要咨询太空部队。
展望未来，ULA计划今年进行约12次发射，其中包括使用Atlas火箭为亚马逊的Project Kuiper星座发射卫星。一旦Vulcan获得认证，将为太空部队执行USSF-106和USSF-87任务，随后再切换回Kuiper发射任务。据布鲁诺预测，最早可能于年中开始使用Vulcan发射Kuiper有效载荷，一次Atlas发射可携带27颗Kuiper卫星，而一次Vulcan则可携带45颗。
此外，布鲁诺还回应了彭博社3月11日的一份报告，该报告称美国空军部在对承包商绩效的年度评估中指出，ULA在国家安全太空发射合同上"表现不尽如人意"。布鲁诺对此表示，"当初写这份报告时，它并不准确。而今天我们坐在这里，它肯定已经被各种事件所取代"。他强调，对BE-4发动机生产率的担忧已经得到解决，固体火箭发动机的调查也已得到解决。