糖尿病：等待一个奇迹的诞生
糖尿病：等待一个奇迹的诞生
糖尿病是威胁人类健康的重大疾病，目前全球约有4.63亿糖尿病患者。我国成年人中糖尿病患病率为11.6%，约1.164亿人，居世界首位。从3500年前被发现，到1921年胰岛素被提取，人类与糖尿病的斗争从未停止。
图片来源：视觉中国
1919年，11岁的美国女孩伊丽莎白·休斯被诊断得了糖尿病。她的父亲正是美国杰出的法官和政治家查尔斯·休斯。
这一消息对休斯来说，无异于晴天霹雳。在当时，糖尿病是不治之症。患者口渴、多尿，也可能会出现眼底病变、肾病等一系列严重并发症，最后在痛苦中消瘦死去。这个疾病有着悠久而古老的历史，但人们对它仍束手无策。
3500年前就存在的糖尿病
早在3500多年前，人们就已经发现了糖尿病的存在。在公元前1500多年，古埃及的书中就提到了一种“体重快速下降、频繁小便”的疾病。古希腊医生首次对这种疾病进行命名，并建议患者在马背上锻炼，认为这样可以减少排尿。
古印度的医生发现，糖尿病患者尿液黏稠，而且对蚂蚁有很强的吸引力，进而发现尿液具有甜味。中国古代也有“小便至甜”的记载，并将其命名为“消渴症”。隋朝巢元方提出病人要多运动，唐代孙思邈更建议患者少吃面食，这与现代医生们的意见不谋而合。
不过古人的这些医学发现被湮没在历史当中，没有受到重视。现代医学重新认识糖尿病，要归功于一位“尝尿诊病”的英国医生——托马斯·威利斯。托马斯·威利斯是17世纪英国著名的神经解剖学家。他首次详细描述了大脑解剖结构和功能，被认为是临床神经科学的创立者。
这位有着献身精神的医生，描述病人的尿是“奇妙的甜，仿佛充满了蜂蜜或糖”。他也是第一个描述糖尿病引起的神经损伤的疼痛和刺痛的人。
威利斯在后续的研究中完善了糖尿尿病的病名——“Diabetes Mellitus”（含义为尿多且特别甜），自此开启了糖尿病研究的新篇章。
糖尿病、葡萄糖、胰腺、胰岛、胰岛素……在随后的两百多年中，在各国科学家的共同努力下，这些事物被发现、被命名、被联系起来，糖尿病的病因终被揭晓。当时间走到19世纪下半叶时，科学家们已经知道使尿变甜的成分就是葡萄糖。切除动物的胰腺，就会引发糖尿病。而在胰腺外分泌腺中，有一片像孤岛一样的细胞团，它们能分泌一种能够降低血糖的物质，这些岛状细胞团被命名为胰岛，分泌出来的物质被称为胰岛素。
胰岛素的被发现让人们看到了希望。但是，提取胰岛素的工作却屡遭失败，分离出来的胰岛素大部分都被胰腺中的酶降解了。大部分医生放弃了这一路径，继续用美国医生的“饥饿疗法”。
“饥饿疗法”极端限制患者的饮食，以致病人不被病死，也会被饿死。但这是唯一有效的方法，能使患者生命多延长几年。查尔斯·休斯也为女儿选择了“饥饿疗法”，他鼓励女儿坚持，即便女儿饿到只有20公斤，皮包骨头，他们仍在等待一个奇迹的发生。
创造生命的奇迹——提取胰岛素
就在这时，加拿大一位年仅29岁的医生创造了奇迹。成形外科医生班廷为贴补家用，利用业余时间到一所当地大学讲课。在准备糖代谢这堂课时，班廷受一篇文献启发，产生了一个提取胰岛素的想法——结扎狗的胰岛管，待腺泡萎缩到只剩胰岛时，分离出胰岛素。
带着这个新想法，班廷千方百计争取到多伦多大学生理学教授麦克劳德的支持——可以在暑假空闲时使用他的实验室，并找学生来帮忙。
1921年暑假，班廷带着实习生贝斯特，用变卖自己东西凑出的实验经费，以百折不挠的信心和勇气、夜以继日的工作，在牺牲了近百只小狗之后，终于发现并提取出有活性的胰岛素。实验初步成功后，本来有所怀疑的麦克劳德也转变了态度，给予大力支持。
动物实验后，他们的第一个病人—— 一名患有糖尿病而濒临死亡的14岁小男孩在注射胰岛素后，病情得到了极大缓解。
1922年，伊丽莎白见到了班廷，小女孩乐观、风趣的性格感染了班廷。奇迹发生了，伊丽莎白注射胰岛素后，三年半来第一次能吃真正的食物了。伊丽莎白甚至成为了为胰岛素宣传的海报女孩。她一生注射了4万2千多针胰岛素，73岁时因心脏衰竭而去世。
健康生活方式是根本
伴随着制药公司加入，胰岛素开始产业化，无数糖尿病人的生命得以拯救和延长。班廷等几位科学家，以一美元的象征价格，转让了胰岛素的技术专利，以非排他授权的方式允许公司生产销售，使全世界的患者受惠。
班廷和麦克劳德获得了1923年的诺贝尔奖。当时，班廷年仅32岁。但班廷对于诺贝尔奖忽视了贝斯特的贡献感到气恼。他宣布将自己的奖金分给贝斯特一半。
为了纪念班廷的贡献，世界卫生组织和国际糖尿病联盟将其生日11月14日，定为世界糖尿病日。
胰岛素最早来源于牛或者猪的胰脏组织。在两次诺贝尔奖获得者弗雷德里克·桑格测定了牛胰岛素的氨基酸序列后，1965年，我国科学家用单个氨基酸为原料，在世界上首次实现了含51个氨基酸的人工结晶牛胰岛素的全合成，并证明了人工合成牛胰岛素与天然的完全等效，为世界所瞩目。1978年，利用重组DNA技术，人源胰岛素被生产出来，并迅速占领了市场。
伴随科技的发展，各类胰岛素和口服降糖药物陆续上市。胰岛素虽然挽救了无数糖尿病患者的生命，但它不能阻止人们患上糖尿病。至今，糖尿病依然是威胁人类健康和生命的重大疾病。
根据国际糖尿病联盟2019年发布的第九版全球糖尿病地图，目前全球约有4.63亿糖尿病患者。我国成年人中糖尿病患病率为11.6%，约1.164亿人，居世界首位，令人担忧。在医学科技越来越发达的今天，糖尿病反而愈演愈烈，其背后原因值得深思。也许只有健康的生活方式，人类才能最终攻克糖尿病。
本文原文来自科学网