太阳系最可能存在生命的木卫二探测已经开始

太阳系最可能存在生命的木卫二探测已经开始

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2024年10月28日，NASA的欧罗巴快船探测器从美国佛罗里达肯尼迪航天中心成功发射，开启了人类对太阳系中可能存在生命的木卫二的首次专门探测任务。

这艘以木星卫星Europa命名的探测器，携带着9台科学仪器和一个重力实验装置，将对木卫二厚厚的冰壳下的海洋进行详细调查，以确定其是否具备生命宜居条件。据估计，木卫二海洋中的液态水储量是地球海洋的两倍之多。

欧罗巴快船探测器将飞行29亿公里，预计于2030年4月抵达木星轨道。作为NASA有史以来建造的最大行星探测器，其庞大的太阳能电池阵列外径达到30.5米。由于木卫二距离太阳是地球到太阳距离的五倍，因此需要更大的太阳能电池板来吸收足够的阳光，为探测器的仪器和电子设备供电。

木星强大的磁场会产生比地球强20000倍的辐射环境，这对探测器构成了巨大威胁。工程师们通过精心设计的绕飞轨道，让探测器每两到三周飞越一次木卫二，每次仅在高辐射环境中停留一天，以确保探测器上的晶体管电路有足够时间从辐射影响中恢复。此外，探测器还配备了由钛铝制成的拱顶，以保护敏感的电子设备免受辐射损害。

这些防护措施使得探测器能够安全地飞近木卫二表面25公里左右的距离，并对多个不同地点进行探测。根据计划，探测器将对木卫二进行49次飞越探测。任务完成后，探测器将撞击木星最大的卫星木卫三，结束其使命。

天文学家认为，木卫二可能已经具备了生命存在所需的基本条件，包括水、能源和适当的化学成分。此次探测任务将重点调查木卫二冰壳的确切厚度及其与下方海洋的相互作用。探测器携带的热探测仪器将用于发现羽流活动的位置和冰层较暖的区域，磁力计将研究木卫二的磁场并确认其海洋的存在以及深度和盐含量。配备的相机和光谱仪能捕捉高分辨率图像并创建星球表面和稀薄大气层地图，穿冰雷达则能窥视15至25公里深的冰壳下方，以寻找海洋的证据。

这项耗资52亿美元的探测任务始于2013年，经过多年的精心准备，终于在2024年10月成功发射。

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