几款在百余年前战争时期研发的枪械，至今仍被称为传奇
几款在百余年前战争时期研发的枪械，至今仍被称为传奇
在19世纪的美国南北战争时期，两款枪械因其革命性的设计和卓越的性能而被后人铭记：霍尔步枪开创了后膛装填的时代，而夏普斯步枪则进一步完善了这一设计，成为当时最具影响力的枪械之一。本文将为您详细介绍这两款传奇枪械的发展历程。
霍尔步枪：后膛装填的先驱
1788年，约翰·汉考克·霍尔出生在缅因州的波特兰。1811年5月21日，他与年轻的华盛顿建筑师威廉·桑顿共同获得了一项后膛装填步枪的专利。这一设计在1812年经过改进，以承受更大的发射药压力，随后在1813年和1816年进行了多次试验。
1819年，美国陆军对霍尔的“专利步枪”进行了野外测试，并在接下来的两年里对其设计进行了完善。最终，霍尔在哈珀斯渡口联邦军械库谋得一个助理军械师的职位，每月挣60美元。他开创了同一型号枪械零件可以互换使用的先河，并设计了几台机器以快速生产尺寸一致的零件。
哈珀斯渡口军械库先后制造了20872支霍尔步枪，另外还有1700支是由私人枪械商增加的订单。虽然霍尔步枪在设计上向前迈进了一大步，但军队并不十分赏识。一方面，当时的军队思想仍然比较保守，对使用了几百年的前装枪难以割舍；另一方面，普通士兵对霍尔步枪最大的不满是射击时火药燃气的损失，由于闭锁机构不完善，大量燃气会从活动弹膛逸出。
夏普斯步枪：革命性的改进
克里斯蒂安·夏普斯于1811年出生在新泽西州。19岁时，他在哈珀斯渡口军械库与霍尔成为同事，学到了流水线生产的基础知识，并了解了霍尔设计的每一支步枪和卡宾枪的构造。大约10年后，夏普斯在俄亥俄州的辛辛那提开始了自己的事业，并着手改进霍尔的后膛装填系统。
1848年9月12日，夏普斯获得了一项被称为“带有滑动式后盖及自动闭锁的步枪”的美国专利。他通过使用起落式枪机解决了后膛装填时火药颗粒洒漏的问题，并大大减轻了火药燃气泄漏的威胁。这种起落式枪机运作原理类似某些后膛火炮，方楔状的闭锁块可以沿着机匣壁上的凹槽上下滑动。当射手向下打开扳机护圈并将其向前转动时，带动闭锁块向下运动，弹膛后端打开，即可进行装填。当反向关闭扳机护圈时，联动装置将闭锁块向上提起，正好密封住弹膛尾部。
夏普斯在闭锁块的前端增加了一个类似雪茄刀片的半圆形刃口，它可以在闭锁过程中将枪弹底部的纸或亚麻布外壳切掉，露出部分火药，这就省掉了以往给前装枪装弹时，射手要用牙齿咬开枪弹底部的步骤。这种设计大大提高了装填速度和安全性。
夏普斯步枪的广泛应用
从1850年开始，夏普斯步枪就在宾夕法尼亚州的米尔克里克短暂制造过。1851年，在康涅狄格州哈特福德成立了夏普斯步枪制造公司，大部分这种步枪都是在那里生产的。该公司生产的夏普斯步枪按枪管长度分类大致分为两类：长度在22英寸（559mm）以下的称为卡宾枪或骑兵步枪，28～34英寸（711～864mm）的称为步枪。而且不管哪种卡宾枪，一般情况下护手都只占枪管长度的一半。后来的夏普斯系列产品都大致遵循这一规则。
初出茅庐的夏普斯步枪很快赢得了军人的喜爱。1853年，一批.52口径的M1848卡宾枪被分发给龙骑兵第一团，它们立即受到欢迎。B连指挥官J.W.戴维森上尉在写给军械部的信中说：“我对试验感到满意，夏普斯卡宾枪是我国已知最好的骑兵武器。它的射程和准确度都比前装枪好，它是一种有力的武器。”他说：“我相信，只要有了夏普斯的卡宾枪和一把轻便马刀，骑兵就不需要再装备手枪了。”这些对试验性武器来说应该是极高的赞誉，而且戴维森的观点也得到了其他军官的支持。
1856年，克里斯蒂安·夏普斯离开了夏普斯步枪制造公司并搬到费城。他与夏普斯步枪制造公司始终保持着一种松散的关系，武器的专利权属于夏普斯，但公司由理查德·S.劳伦斯负责管理，每卖出一支枪，夏普斯可以从收入中提成1美元的特许权使用费，但也仅此而已。
1856年，住在费城格林街486号的夏普斯开创了自己的事业，在富兰克林街336号设立了一个工厂。由于他从夏普斯步枪制造公司获得的提成并不丰厚，急需资本注入来扩大业务。因此，他与伊拉·B.艾迪合作，成立了艾迪-夏普斯公司。同年，该公司迁入费城西部第30大街西侧的一幢四层砖楼内，楼长42.6m，宽12.2m。每一层都有其独特的用途，底层安设锻造用的重型设备，二层专门用于生产枪管，三层制造零部件，第四层用来生产小零件并进行最终装配。1858年，一个名叫内森·H.鲍利斯的人成为新的合伙人，公司名称相应地改为C.夏普斯公司，这一名称一直使用到1863年。
（本文发表于《轻兵器》2022年第7期，公众号文有删改）