抗日战争中的长沙：为何成为中日争夺焦点？
抗日战争中的长沙：为何成为中日争夺焦点？
抗日战争中，长沙的战略位置极其重要，成为了中日双方争夺的焦点。日本在一年多时间内占领了中国沿海和沿江的大部分城市，但令人意想不到的是，在长沙这个普通省会城市面前多次受挫。湖南，也因此成为了抗日战争中最激烈的主战场之一。
长沙地处南中国的中心地带，如果被日军占领，整个长江流域将被日军全面突破。同时，长沙位于四川盆地正东、粤汉铁路中点，如果失守，陪都重庆将难以保全，抗日大业可能瞬间垮台。更为重要的是，长沙所在的湖湘平原是传统的粮仓，如果丢失，国军将失去重要的粮食来源，难以维持长期抗战。
日军占领长沙意味着控制了粤汉铁路，国军东西两部将被切断，只能困守陕西和四川的山区，失去战略纵深。这种情况下，江西、浙江福建等地的国军可能像山东、河北等地的国军一样集体投降。抗日局势的恶化，即便有美国援助也难以扭转。
正是因为长沙的战略重要性，在此周边发生了七次大会战，包括三次长沙会战、常德会战、长衡会战和湘西会战。国军参与的22次大会战中，有7次在湖南，占总数的三分之一。其中，第三次长沙会战和湘西战役是国军仅有的两次大胜，分别由第九战区司令长官薛岳和第二方面军总司令王耀武指挥。
第三次长沙会战胜利后，《新华日报》指出："我三湘健儿，我神鹰队伍，在此次长沙保卫战中，誓死保卫家乡，有效击退敌人，这表明反法西斯战争的东方战场上，有着伟大的中华民族的抗日生力军"。英国《泰晤士报》评论称："12月7日以来，同盟军唯一决定性之胜利，系华军之长沙大捷"。
第三次长沙会战的胜利，不仅归功于前线将士的英勇作战，更离不开湖南人民的全力支持。据统计，三次长沙会战中，我军阵亡、受伤和失踪的将士达93944人。湘北、鄂南12县共出动国民兵团战时任务队25万人，为前线提供了极大支援。
正如杨度在《湖南少年歌》中所说："尽掷头颅不足痛，丝毫权利人休取"；"中国如今是希腊，湖南当作斯巴达；中国将为德意志，湖南当作普鲁士"；"若道中华国果亡，除非湖南人尽死"。湖南人在抗日战争中的英勇表现，让日军陷入了人民战争的汪洋大海，加上第九战区的正确战略和灵活战术，才取得了这难得的胜利。
壮哉！湖南人！