人类世：新地质年代？
人类世：新地质年代？
2000年，诺贝尔化学奖得主荷兰科学家保罗·克鲁岑在一次科学会议上提出：全新世已经结束，我们现在正处于"人类世"。这一观点引发了科学界的广泛关注和讨论。究竟什么是"人类世"？它是否应该被正式列为一个新的地质年代？
"人类世"概念的起源
事实上，"人类世"这个概念最早可以追溯到1873年，当时意大利地质学家安东尼奥·斯托帕斯提出了"灵生代"的概念，认为人类对地球系统的影响日益增强。到了20世纪80年代，美国生物学家尤金·斯托默正式提出了"人类世"这个词，但并未引起广泛关注。直到2000年，克鲁岑在科学会议上的发言才真正将"人类世"推到了科学家的面前。
支持"人类世"的观点
支持者认为，近几个世纪以来，人类活动对地球气候和生态系统产生了重大影响，这些影响不仅限于地表，还深入到了大气和海洋中，甚至影响到了其他生物的命运。以下是几个关键证据：
- 气候变化：工业革命以来，大气中二氧化碳含量逐年增加。2022年，仅与能源相关的二氧化碳排放量就达到了368亿吨以上。二氧化碳的温室效应导致全球气温升高，一些地区的气温连创新高。
海洋酸化：二氧化碳导致的温室效应不仅使海水升温、海冰融化，还会导致海水酸化，这将导致海洋生物迁徙或灭绝。以澳大利亚的大堡礁为例，2016年至2022年，共发生了4次大规模的珊瑚白化事件。频繁发生的白化事件使珊瑚死亡，还大大减缓了珊瑚的恢复，2023年5月的数据显示，大堡礁的珊瑚恢复处于停滞状态。
生物多样性丧失：根据世界自然基金会的一项数据显示，由于过度消费、人口增长和集约化农业，1970年至2016年间，全球的野生动物数量减少了68%。而根据2023年发表的一项研究显示，在7万多个监测物种中，约有48%的物种因人类活动而减少，而只有约3%的物种数量有所增加。据估计，人类的活动加速了物种灭绝的速度，目前物种灭绝的速度比过去5亿年中的大部分时间高出数百甚至数千倍。而在2022年，一些科学家就提出，现在地球正处在第六次大灭绝期间。
反对"人类世"的观点
反对者则认为，人类的影响还不足以成为人类世作为一个地质年代被承认的证据。地质年代通常以重大地质事件为标志，而人类活动还没能在岩石或者地层中留下足以代表这一时代的特殊标志物。例如：
- 城市化影响：人类建造的设施只是暂时存在。城市本质上是由钢铁、混凝土、砖块和玻璃等人造材料构成的。它们看似坚固，但是随着时间的流逝，时刻都在发生的侵蚀作用会逐渐使它们损坏并崩塌，之后被大自然“回收”。许多掩埋在黄土之下的古代城市遗址就是鲜明的写照。像塑料这样的人造物，现在它随处可见，废弃的塑料污染土壤，污染水源，进入人类体内，但是并不会留下明显的可见痕迹。
农业影响：现在，地球上大约38%的无冰土地被用于农业生产。人类通过添加氮来促进植物生长，用农药来杀灭病虫害。过量的化肥会进入水循环中，导致水中藻类大量繁殖。但这种氮循环的全球扰动很难检测到，因为大自然中本身就含有很多氮。因此，今天看来的这些严重影响在未来或许只会留下细微的痕迹。
生物灭绝证据：人类活动破坏生物栖息地，固然加快了一些物种的灭绝，但是这个导致物种灭绝的证据目前很难在化石中得到体现，未来地层中是否能体现这一关系也不得而知。
"人类世"的未来
为了对"人类世"进行系统的研究，2009年，国际地层学委员会成立了人类世工作组。十几年来，人类世工作组的科学家们从地层学、岩石地层学、生物地层学、气候学等方面进行了研究，他们认为让人类世被确认的时机到了。
人类世工作组的科学家们认为，塑料、核武器的发明对人类社会和地球环境都产生了深远影响，因此塑料、热核武器实验留下的放射性物质等应该被列为人类世的标志物。基于这些标志物的出现时间，他们认为人类世的起始时间应为20世纪中叶。2023年7月，人类世工作组正式向国际地层学委员会提出，以加拿大安大略省的克劳福德湖作为代表拟议人类世开始的地点。这是因为该湖中的沉积物显示，氢弹试验产生的钚含量激增，这是人类世开始于 20 世纪 50 年代的关键标志，此外，其他标志物也激增，能够体现人类世的特征。如果进展顺利，“人类世”将于 2024 年 8 月被确认。
然而，“人类世”被官方正式承认并不是科学家们努力的目的，正如克鲁岑所说，“人类世”的争论真正的价值不是为了修订地质学教科书，而是要让所有人把注意力集中在人类活动造成的后果上，以及我们应如何避免最坏的情况出现，“人类世”一词其实是对人类社会的警示。因此，不管“人类世”是否被承认，我们都应该珍视地球，保护地球环境，这也是在保护人类的未来。
注：在地质学上，依据对应地层的生命特征，将地球的历史分为隐生宙（没有明显生命迹象的时期）和显生宙（有明显生命迹象的时期）。根据地球的岩层或地层以及在其中发现的化石特点，地球的历史被划分为一系列较小的时间段，称为地质时间尺度。这些划分，按照时间的递减长度，被称为宙、代、纪、世和期。地质年代由国际地层学委员会确定。