上塘街的老字号

上塘街的老字号

苏州上塘街是一条充满历史韵味的商业老街，它见证了明清时期江南棉布业的繁荣，也承载着众多老字号的兴衰故事。从康熙年间的万孚布号到乾隆年间的益美布号，再到如今仍在坚守的沐泰山堂药铺与杜三珍卤菜店，这条街上的一砖一瓦都诉说着岁月的沧桑。

水乡苏州多河流，河的两岸人们习惯上分为上塘与下塘。上塘是主干道，以商家居多，属商业区；而下塘则相对狭小，以民居为主，属生活区。如旧时的上塘街，是阊门外东西向的主干道，它东起吊桥，西经上津桥、下津桥，可以直达枫桥。上塘街依傍运河（今上塘河），交通运输便利，因而成为商号林立、市面繁荣的商业街。而上塘街的对岸，是渡僧桥下塘与上津桥下塘，沿街也有店铺，但居民住宅占了大多数。

明朝初年，上塘街是一条可以并行五马的康庄大道，到了清康熙年间，原本开在松江一带的棉布字号纷纷迁到这里营业，棉布加工作坊如染坊、踹坊也跟着聚集于此，这里的道路渐渐被店铺挤占，成为江南棉布的加工和批销中心。

棉坯布出自乡村织户，棉布字号将坯布收购来后，还须经过染色、踹光等加工工序，才能成为正式商品。康熙三十八年（1699），安徽休宁人陈士策在上津桥开设万孚布号，就是一家棉布字号，其实力在全体布商中居于中等水平。为确保产品质量，万孚布号自开染坊，把采购来的坯布先在自家进行漂染，然后将青蓝布发往踹坊，进行踹布加工。踹布就是踏布，苏州人俗称“踏石元宝”，工人双脚踏在形似元宝的石头两端，一脚用力下踏，另一脚则放松，如此轮流反复，棉布就会被石元宝压得平匀柔软且光亮。万孚布号委托踹坊加工时，格外顶真，要求重水踹干，为了棉布品质精良而不惜工本。雍正年间，上塘街附近的踹坊有450多处，踹坊工匠有万人以上。踹匠来自大江南北，多单身游民，往往聚在一起，最易蛮横滋事。雍正九年（1731），当局增设左军守备一员，守备署设在阊门外三乐湾，负责城西一带的治安管理，以应对踏布坊踹匠的聚众闹事。

乾隆四年（1739），苏州全城布商字号有45家。一家字号，往往关联到漂布、染布、看布、行布等工种，可以养活数十家的人，所以能经营棉布字号的都是实力雄厚的富商。布商以徽帮为主，汪氏益美布号就是行业中的巨擘。当年，徽商汪文琛经营的益美布号年销棉布约百万匹，布匹还远销欧洲，使得“漂染俱精”的苏布一时名重四方。益美布号的成功，也使得其子汪士钟拥有雄厚的资金从事古籍善本的收藏，成为嘉庆道光时期的著名藏书家。

乾隆年间，由徽州布商等创立的新安会馆在上塘街落成，联络同乡感情，举办公益事宜。乾隆十三年（1748）渡僧桥出现险情时，附近八位布商带头捐资，使桥得以重建。上塘布市毁于咸丰十年（1860）的兵火，此后稍有恢复，但洋布充斥市场，苏布一业凋零，终难再现往日的盛况了。

清末，上塘街的著名商号有赵天禄茶食店、杜三珍肉铺、沐泰山堂药铺、程德泰茶叶号、李隆盛纸行、苏新泰皮丝烟号、永源南北货号、天丰洋货布号、萃昌祥布号、乾元泰衣庄、吴世美茶叶号、养颐堂药铺、晋丰典当、万昌盛煤炭号等。1912年3月27日晚，阊门外店铺遭到兵匪劫掠，位于上塘街的这些商号自然都不能幸免，其中损失最为惨重的当数普安桥堍的晋丰典当。当晚九时左右，有二三十个兵匪砸破典当西面贴邻万昌盛煤炭号的墙壁，一哄而入，将典当内金银财物搜刮一空，临走时还将典屋放火烧毁，使得账册货物丝毫不存，损失计钱达二十多万之巨。兵祸平息后，江苏都督府与苏州商务总会派员劝慰各店照常营业，对被劫各商的损失予以适当的赔偿抚恤，还采取了减免捐税的办法，使阊门外商市得以逐渐恢复。民国年间，上塘街上又陆续开出了吴馨记茶庄，潘万成阊号、恒泰兴南号酱园，东春阳仁记茶食店，沈乾泰、晋丰润米店，天昌油坊，宝泰衣庄等商号。

今天，还在上塘街原地坚守的老字号，恐怕只有沐泰山堂药铺与杜三珍卤菜店了。创业不易，守业更难，一块金字招牌能够承受百年以上的风吹雨打，那必是不怕火炼的赤金无疑！

本文原文来自苏州日报