揭秘史前巨兽：洞穴熊的生态与灭绝之谜

揭秘史前巨兽：洞穴熊的生态与灭绝之谜

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洞穴熊（Ursus spelaeus）是已知最大的熊种之一，曾经广泛分布于欧亚大陆，南至地中海，东至高加索山脉和伊朗北部。这种巨大的史前生物在2万至2.5万年前消失，但它们留下的大量化石为我们提供了丰富的研究材料。

洞穴熊的颅骨和下颌骨研究

一篇发表于2018年的研究论文探讨了中更新世洞穴熊（Ursus deningeri）的颅骨和下颌骨形态学，揭示了其饮食习性和进化特征。研究发现，洞穴熊主要以植物为食，其巨大的研磨型臼齿和骨骼中的氮同位素数据都支持这一结论。

洞穴熊的生物学特征

来自苏黎世大学的Kristof Veitschegger在加拿大阿尔伯塔举行的美国古脊椎动物学会年会上展示了关于洞穴熊生物学特征的新研究。研究发现：

• 雄性洞穴熊的平均体重在400至500公斤之间，而雌性洞穴熊的体重较小，平均在225至250公斤之间
• 洞穴熊的脑容量相对较小，仅为0.60，远低于棕熊的0.83和马来熊的1.31
• 洞穴熊可能具有较长的妊娠期和较多的幼崽数量
• 洞穴熊的腿骨微观结构显示其生长速度较快，但性成熟较晚

洞穴熊的灭绝之谜

最新研究表明，洞穴熊可能在2.42万至2.35万年前才在欧洲完全消失，这比之前认为的时间要晚。研究者在意大利东北部的Paina洞穴和Trene洞穴发现了保存完好的洞穴熊遗骸，通过碳-14测年法确定了这一时间点。

研究还发现，洞穴熊的饮食偏好在灭绝前并未发生显著变化，其骨骼中的碳同位素和氮同位素值与更早时期的洞穴熊相似。此外，一些洞穴熊遗骸上还保留了人类切割的痕迹，表明人类可能参与了洞穴熊的捕杀和剥皮过程。

研究者认为，洞穴熊的灭绝可能与末次冰期最大冰盛期的环境剧变有关，而非人类狩猎所致。同时，意大利贝里奇山地区丰富的植物资源和有利的地理位置可能对洞穴熊的分布范围扩展和与旧石器时代猎人的互动起到了重要作用。