直觉机器公司再次发射着陆器向第二次月球软着陆发起挑战
直觉机器公司再次发射着陆器向第二次月球软着陆发起挑战
一家美国公司正致力于实现其第二次月球着陆。本周三，搭载一系列独特实验设备的着陆器成功搭乘SpaceX公司的火箭发射升空。
直觉机器公司去年创造了历史，成为第一家将机器人送上月球的私营公司，不过这次胜利由于着陆器侧翻而受到影响。现在，这家总部位于休斯顿的公司正准备进行第二次尝试，决心实现完美着陆。
直觉机器公司的着陆器搭乘SpaceX猎鹰9号火箭升空。（图源：美国宇航局/X）
这家总部位于休斯顿的公司的六角形着陆器“雅典娜”于美国东部时间26日19时16分许（北京时间27日8时16分许）由SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心发射升空。
如果一切顺利，它将于3月6日左右在广阔的蒙斯穆顿高原着陆，该地点比以前任何目标都更靠近月球南极。
雅典娜号携带着科学仪器，包括一个在地表下寻找冰的钻头，以及一架以著名计算机科学家格蕾丝·霍珀（Grace Hopper）命名的独特的跳跃无人机。它的设计目的是穿越月球崎岖的斜坡、巨石和陨石坑，这是支持未来载人任务的宝贵能力。
同时搭载的还有一个小型漫游车，它将测试由诺基亚贝尔实验室提供的月球蜂窝网络，在着陆器、漫游车和跳跃无人机之间传递指令、图像和视频。
直觉机器公司的首席执行官特伦特·马丁兴奋地谈到了这款无人机，他强调，这种无人机可以在未来的任务中弥补漫游车的局限，“进入你无法驾驶的极端环境”。
时至今日，只有少数几个资金雄厚的国家航天机构实现了月球软着陆。现在，美国正努力通过商业月球有效载荷服务（CLPS）计划使私人任务常态化，这是一项公私合作计划，旨在以传统任务的一小部分成本将美国宇航局的硬件运送到月球表面。
美国国家航空航天局的尼基·福克斯告诉记者：“我很高兴看到我们的技术演示在我们为人类重返月球和火星之旅做准备时所提供的科学成果。”他提到了阿尔忒弥斯计划，该计划旨在本十年晚些时候让宇航员重返月球表面。
照亮通往月球的道路：随着直觉机器公司的着陆器乘坐SpaceX猎鹰9号火箭升空，它带走了美国宇航局的科学技术。它的任务是什么？帮助我们更好地了解月球环境，为未来的人类探险者做准备。
——美国宇航局， 2025年2月27日
聚焦着陆
然而，直觉机器公司首先想要实现垂直着陆——该公司的第一个着陆器奥德修斯（Odysseus）在2024年2月进入太空时未能实现这一壮举。它的一只脚踩在地面上，翻了个跟头，以30度的角度倒在地上——这限制了它的太阳能，使它无法完成美国宇航局价值 1.18 亿美元的实验合同。
因此，这一次的标价为 6250 万美元。由于没有大气层，无法使用降落伞，因此在月球上着陆极具挑战性。而且，航天器在危险的地形中航行的同时，必须依靠精确控制的推进器燃烧来减缓其下降速度。
马丁说，该公司已经进行了关键的改进，包括采用更好的激光高度计，激光高度计是一种提供高度和速度读数并帮助选择安全着陆点的仪器。IM-1任务面临的另一个问题是准确确定其在飞往月球途中的位置。为了改善这一点，直觉机器公司加强了与美国宇航局深空网络（DSN）的协调，以实现更精确的导航。
在佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心，IM-2 任务 Nova-C 级月球着陆器雅典娜被封装在SpaceX的有效载荷整流罩内，准备发射。（图源：直觉机器公司/法新社）
雅典娜号抵达月球之前，另一架美国私人着陆器萤火虫航天公司的蓝幽灵号（Blue Ghost）将于3月2日到达月球，该着陆器于1月发射，与总部位于东京的ispace的韧性号（Resilience）着陆器共享一段更曲折的旅程。
搭载这枚火箭的还有美国宇航局的月球开拓者号探测器，它将在四个月的旅程后进入轨道，开始为期两年的任务，研究月球上不同形式的水的分布。
这些任务对美国宇航局来说是一个微妙的时刻，有人猜测它可能会缩减或取消其宇航员登月计划，转而支持火星计划——这是唐纳德·特朗普总统和他的亲密顾问，SpaceX大亨埃隆·马斯克的一个关键目标。