如何缩短生产周期？从控制在制品数量开始
如何缩短生产周期？从控制在制品数量开始
在制造业中，如何缩短生产周期是一个永恒的话题。本文通过游乐园排队的例子，深入探讨了如何通过减少在制品数量来优化生产流程，提高生产效率。
游乐园排队现象的启示
当我们带孩子去游乐园时，常常会遇到排队等待的情况。为了增加经营效益，游乐园会尽量多接受订单（游客），但当顾客人数多到一定程度后，就会出现游乐设施不足的问题。为了解决这个问题，游乐园采取了以下措施：
- 增加免费的公开演出节目，并有秩序地在不同时段分别开放
- 投放园区广场音乐，进行街头流动表演
- 在园区设施规划布置时，考虑让游客在任何地点都能感受到大型设施的刺激与欢乐
- 在各设施摆放小吃饮料玩具的售卖摊位
这些措施的目的是减轻游客在排队及等候时的不悦，从而在不增加游乐设施投资的情况下，维持更高的游客满意度和利润。
工厂运营管理的反向思维
与游乐园不同，优秀的工厂应该让其"游客"（物料）尽可能少地排队，尽可能降低在"游乐园"（工厂）的总时间。然而，大多数工厂经营者却忽略了这个问题，让更多的物料进入工厂并长时间排队等待。
"哭泣"的物料
在工厂中，大量半成品的长期停滞不仅占用公司资金，增加库存管理损耗风险，还延长了生产交付周期。如果每个物料有生命、有情感，它们一定在哭泣，因为它们长时间在工厂排队等待却不被人理会。
利特尔法则在生产管理中的应用
利特尔法则（Little's law）是1954年由约翰·利特尔基于等候理论提出的，其内容为：在一个稳定的系统（L）中，长期的平均顾客人数等于长期的有效抵达率（λ）乘以顾客在这个系统中平均的等待时间（W）。在生产管理中，这个法则可以表示为：
- 流程在制品数量 = 产品生产速率 * 平均生产周期
- 平均生产周期 = 流程在制品数量 / 产品生产速率
- 平均生产周期 = 流程在制品数量 * 产品生产节拍
这个法则说明，物料在生产线通过总时间等于工作量（在制品）乘以生产节拍（多长时间生产1件）。当生产节拍是一定时，在制品数量越多，等待的时间就越多，完成整个流程的时间也就越长。
工业巨头的成功秘诀
控制在制品的数量不仅可以降低生产的周期，还可以降低库存及工厂的运营资金。以下是几家工业巨头的成功实践：
- 福特：通过将整车分解成多个部件使用流水线组装，并严格控制产品间距，限制流水线上在制品的数量。早在1926年，福特就将钢材变成一部汽车的生产过程控制在81小时之内完成。
丰田：在福特流水线的基础上，通过看板系统控制各车间、工厂、供应链仓库间的存货箱大小及数量，实现控制在制品数量的目的。通过全面看板系统的运作，供应链上的各个公司共同压缩库存数量，实现交付周期的缩短。
TOC理论（高德拉特博士创建）：通过DBR(鼓、绳、缓冲)的方式，控制投料的数量与时机，实现压缩半成品数量的目的。
实践建议
据研究发现，近80%的工厂生产交期有20~50%的下降空间。如果想要提升工厂赢利能力、增加工厂竞争力，可以从以下几个方面入手：
- 进入车间，查看每个工序间的半成品数量
- 检查物料标识卡上显示的存放日期
- 发现并处理长期排队的"不会哭的游客"（呆滞半成品）
通过压缩在制品数量，可以实现更低的库存、生产周期及管理成本，从而实现更低的成本与更高的竞争力。