元宵节：灯火笙歌狂欢夜
元宵节：灯火笙歌狂欢夜
元宵节，又名上元节、元夕节、灯节，是中国传统节日中最具代表性的节日之一。它不仅是一个看月、赏灯、歌舞狂欢的盛大节日，更承载着丰富的历史文化内涵。本文将从多个角度探讨元宵节的起源、发展及其丰富的文化内涵。
元宵节的来历
元宵节，又名上元节、元夕节、灯节，节期在农历正月十五。正值“望”日，即满月之时，象征团圆、美满，是一个看月、赏灯、歌舞狂欢的盛大节日。它与小年夜、除夕、大年初一、人日一起，构成一个完整的节日系列，是这个节日系列中的最高潮，也是尾声。
无论古今，人们总要于此夜阖家团圆，赏灯游玩，尽情欢乐。在过去，还有祭神、求丰年的习俗，不过如今已经渐渐被人遗忘，只有团圆喜庆、游乐灯月之夕等，被一直继承下来。这也是社会发展的必然。
关于元宵节的起源，向来众说纷纭，没有定论。古今学者对元宵节来历的探讨、争论有很多种。第一种说法是，汉代祭太一神。汉武帝时在甘泉宫中祭祀“泰一”，即太一，是古人心中最大的神。太一是《楚辞·九歌》中写到的神灵世界中最尊贵的大神，“太”即“大”，“一”即“一切”，太一就是最大的主宰一切的大神。祭祀时通宵达旦，点燃灯火，相沿成俗。《史记·乐书》确有记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上。使僮男僮女七十人俱歌。”又《史记·封禅书》：“十一月辛巳朔旦冬至，昧爽，天子始郊拜太一。……其祠列火满坛，坛旁亨炊具。”有了这些记载，后人才认为是元宵节源于汉武帝时，如宋代朱牟《曲洧旧闻》说：“上元张灯，自唐时沿袭汉武帝祠太一自昏至明故事。”
但清代学者俞樾在《茶香室三钞》中认为，汉代祭太一，并不一定在正月十五，此说并不可靠。不过，虽说日期不同，但元宵节借用了这个习俗，这并非毫无可能。
因为《史记》中明明记载着通宵祭太一、僮男僮女歌唱及祭拜时燃火于坛上的仪式，与后代的祭神、歌舞、张灯相似，但无节名。到了汉末，道教的重要支派五斗米道创造天、地、人三官说；北魏道士寇谦之以三官与节日节候相配，以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五日为下元，合称三元。三元节名方才得来。明代郎瑛《七修类稿》引唐人说法，以为上元节张灯是因取悦于天地人三官而设，这种说法未免牵强，不过，上元节的得名确实源于道家三元之说。
三官
其实元宵节的源头，还应该往上追溯到远古时代对火的崇拜。为什么祭拜太一是要在夜晚燃火？为什么直到后世，民间尚有农民燃火于田中，或持稻柴火把奔走在田野上祈求丰收？这当是原始人们在夜晚祭神、求丰收、点起火把以驱除邪气的遗风。至今在少数民族中也可找到这类风俗，如每年彝族的火把节，彝族人都要燃火把奔跑于田中，表示驱除虫害，求得幸福、丰收，并在月下跳舞，与元宵节俗略同。
由此我们可以推想，元宵节的雏形实是远古人民持火把祭神，求丰收。汉代燃火祭拜太一，是其遗风，后来便演变为元宵节。当然同时也融合了道教佛教的思想与习俗，并不断加入种种民间习俗、活动。
另有种说法是由西域传入并和佛教相关，如宋代高承《事物纪原》说：“西域十二月三十日，是此方正月望，谓之大神变。曰汉明帝令烧灯，表佛法大明也。”这种说法似乎合理。因为佛经《涅槃经》说，佛门于正月十五日“步步燃灯三十里”，佛教的发祥地印度也确有聚众燃灯的盛大节日，唐代玄奘《大唐西域记》便有记载。所以人们认为元宵节源于佛教传入中国后的法事庆典中燃灯的行为。佛家以放灯象征佛法大放光明，受到皇帝提倡，相沿成节。但这种说法也并无确证。元宵节张灯，受佛教影响是可能的，但本源仍是本土的文化（对火的崇拜及祭神等）内容。
元宵节发源于原始时期，汉代初具雏形，至于其主要的节日内容——张灯，其正式形成时间不晚于魏晋。《文史知识》1984年第1期，丁武《灯节话元宵》对此有精辟的分析。因为北魏孝文帝曾诏令暂停“三元告庆之典”，南朝梁简文帝曾作一篇《列灯赋》：“何解冻之嘉月，值蓂荚（帝尧时传说中的一种象征祥瑞的草）之尽开。草含春而动色，云飞采而轻来。南油俱满，西漆争然。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”可见当时燃烧的有油灯、漆油灯、苏灯（用紫苏、白苏子榨油）、蜡灯等。
隋唐之后，元宵节俗历经演变，更为丰富。
元宵祭神
古代，元宵节时要祭拜许多神灵，以求吉祥。后来演变为祭拜天官大帝，这是三官信仰出现后的事。民间年画中“天官赐福”即反映此信仰。
天官赐福
祭拜紫姑神，也是过去上元节俗中重要的一项。《荆楚岁时记》说：“其夕，迎紫姑，以卜将来蚕桑，并占众事。”紫姑原是古代一位命运令人同情的女子。《显异录》说：“紫姑，莱阳人，姓何名媚，字丽卿。寿阳李景纳为妾。”李景之妻嫉妒她，在正月十五阴杀于厕中。天帝怜悯，命她为厕神。所以世人在此日作她的形状供奉，由妇女迎神、占卜，求吉祥、求蚕桑丰收。如杭州地区，元宵夜在茅坑里点红灯，就是祭拜紫姑神（厕神）的遗俗。在迎紫姑时，多要用草与彩纸等扎作她的形状。巧手的女孩做的紫姑形则是精美的玩具娃娃。
迎来紫姑后，养蚕女子占卜蚕桑丰收与否，还有占卜婚嫁佳期、生孩子的佳期等。
据说穿着裙子的草帚在女童的扶掖下，会自动敲打桌面，以响声作答。还有请紫姑扶乩作诗、写字、下棋等游戏。
向紫姑占卜蚕桑，或许渊源古老。山东在正月十五也有祭祀蚕神的。用马竿扎成人形，以葫芦为头，穿衣如紫姑神，上街游巡，即求蚕业丰收。这都是紫姑神崇拜的变异。
紫姑神
另外又有在元宵节祭祖、拜床神的。在泉州、漳州一带，也有举行大香烛会的。
元宵观灯与歌舞
元宵节是我国三大灯节之一（中元、中秋也有玩灯之俗），也是最大的灯节。该灯节不像中元、中秋那样，仅是一般家庭玩乐而已，而是官府组织布置，精心准备排列下辉煌的满城灯火，歌舞百戏，吸引从帝后到百姓的男女老幼，纷纷喜洋洋地前来观看。火树银花，鱼龙百戏，使整个中国都沉浸在太平欢乐的氛围之中。元宵节，可称上是狂欢的节日、看灯的盛会！
元宵的节期虽在十五这天，但从唐玄宗开始，放宽到十四至十六日，宋代又增添到十七、十八日；明代则由明成祖朱棣开始，从十一日始，直到十八日。近代各地方节期随俗而定，但是实际上，不少地方早在大年初一后就开始准备元宵节的欢庆活动了。元宵夜，灯与舞蹈百戏共映，人人狂欢。
近代的灯舞
元宵灯与祈祷丰收、求子等心愿
元宵的灯火，虽主要作观赏用，但民间又多有用以驱疫、祈求丰收、求子嗣的，隐约可见上古对火的崇拜的影子。如在南方，一些地方在元宵夜燃起火把，于田野上奔驰，求庄稼丰收。湖南宁乡人就喜欢在此夜举行焚田活动，叫“烧元宵”。深夜里，还要点燃蘸茶油的香，插在屋间角落，以驱除鼠害，这无疑是元宵节放灯的原型，从远古一直流传下来，与彝族火把节等同源。
在胶东一些地区，女子们于此节时按家庭成员的属相用豆面制成面灯，倒上油点燃，熄灭后给家人吃，以求吉祥。豫东一些地方的灯烛花馍馍，也很丰富，用以表达对神灵的崇拜。
灯”与“丁”谐音，所以民间在元宵节有求子、求人丁繁衍的种种习俗。这些习俗，做娱乐方式固可，但也包含了很深的重男轻女思想，人们也在改革中。
元宵节的饮食
元宵节期间有许多饮食小吃。宋朝郑望之《膳夫录》：“汴中节食，上元油锤。”
油锤据《太平广记》引《卢氏杂说》中载，就像后来说的炸元宵，有馅料，用面包裹，入热油中炸。也就是今天岭南说的“煎堆”。宋代，《武林旧事》卷二“元夕”条载的乳糖圆子就是今天吃的汤圆，也叫作元宵。其余食物如饧、灌藕、蜜果之类，今天还能看见。
元宵以糯粉制作，民间常用作舞龙灯时的祭龙食品，所以有学者认为它大概源于远古敬龙神的糯米制品，和端午时候祭龙的食品粽子是同源的，亦是一说。另外，它也常用来祭神。由于它外形团圆，又有象征团圆的寓意。不仅是寓意合家团圆，更有寓全国、海外华人大团圆之意。
做元宵，有像包饺子一样把馅料包在粉皮里的，也有的做好花生等馅料，放在大箩筐中的干糯米粉上，摇晃不止，使馅料滚来滚去，粘上粉，捞起洒水，再下箩摇滚，越摇越大，称为“摇元宵”。至今街头上还可以见到这种摇元宵的场面，常吸引许多人观看，与打年糕一样，也是一种风俗画。
炸元宵
元宵节的各种娱乐与妇女美饰
在元宵节期间，妇女们往往尽情梳妆装扮，相邀看灯，进行各种娱乐。
明清时妇女们仍爱穿素白或浅粉色衣裙踏月、赏灯。当时有一种“走百病”的习俗，又称游百病，是妇女们喜欢的元宵夜活动，流传于北京、陕西、山东等地，江苏、广东等地又叫走三桥，是在元宵夜四处游走一番，相传可以驱散病邪，还要在三座桥上走过，意为得吉。北京的“走百病”又稍有不同，还带有求子的意思。《清朝野史大观》就有此记载。另外四川成都有元宵走城墙之俗，也是此类风习。至今一些地区尚有“走百病”之习。
此外，元宵节还有多种群众娱乐活动。如河南宝丰县的马街书会，于正月十一至十三日举行，各地曲艺艺人说书献艺。十四至十六日即请说书佳者去做专场演出。广东吴川县有元宵泥人会，即陈设各种精美的泥塑戏曲故事、仙神等塑像。
（摘自《岁时节俗知多少》）