野火过后：逃离火海的动物难民，如何在焦土求生？
野火过后：逃离火海的动物难民，如何在焦土求生？
2025年1月初，美国洛杉矶发生了一场特大野火，熊熊大火吞噬了原本繁荣的城市、华丽的宅邸，造成超过1,350亿美元的损失。野火肆虐的画面震惊全世界，而在火灾期间，除了紧急避难的群众，动物居民们的身影也备受关注，例如一只在橘红天色中奋力攀爬的陆龟，或在浓烟中逃窜的小鹿。经过大火浩劫，除了人类需重建家园，栖地遭到破坏的野生动物会面临哪些生存挑战，不同物种如何挣扎求生？近年越来越频繁、猛烈的野火，又会带给动物们哪些威胁？
澳洲针鼹：逃避不可耻而且有用
科学家发现，生活在澳洲的针鼹（echidna）遇到大火时，会躲在厚实、坚固的树干中保护自己；而在火灾过后几周，它们会进入类似冬眠的“麻木状态”（torpor），陷入新陈代谢缓慢的深度睡眠，大幅减少对食物、水分的需求，等待环境复苏再恢复正常活动。
黑火甲虫：不是只有飞蛾会扑火
当野火爆发，扑向火场的除了消防人员，还有黑火甲虫（Black fire beetle）。科学家发现，对于黑火甲虫而言，烧焦的森林不会受到掠食者干扰，是孕育下一代的理想场所，因此它们会在刚刚被火烧过的木材中产卵、孵化幼虫。
为了找到产卵地点，黑火甲虫的胸部上有一个厉害的“感热设备”，能够通过传感红外线，侦测到120公里以外的热源，在第一时间转身向火里走去。
西点林鸮：5分熟，刚刚好
如果森林遇到低强度、中高强度野火夹杂的混合式火灾，那就是西点林鸮（Spotted owl）大展身手的机会了。学者指出，森林经过不同强度的野火燃烧，会呈现完好的树木、依旧站立的枯木、倒下的枯枝、灌木、草本植物与新萌生的植物幼苗共存的独特生态系统，吸引各种动物群体前来，有利西点林鸮在此觅食、繁衍后代。
黑背啄木鸟：全家是我家，也是你家
黑背啄木鸟（Black-backed Woodpeckers）同样擅长在野火肆虐后的森林中生存。它们会寻找森林火灾的边缘地带，在遭严重烧毁的区域与未被烧毁的树林交界处，找到中等大小的枯木钻洞筑巢。
黑背啄木鸟漆黑的羽毛能让它们隐身于烟雾，焦黑树木中大量繁殖的蛀木虫则是它们的食物来源。除了成功繁衍后代，黑背啄木鸟留下的巢穴，也可能被其他物种利用，成为不同动物的栖息地，有助于森林的生态环境恢复。
巨杉：真杉不怕火炼
研究指出，巨杉在长长的生命中会经历无数场火灾，他们已发展出能够抵御高温的厚厚树皮。且火对于巨杉的生长极其重要，火灾产生的热能可以让巨杉的毬果打开、释放种子，且火势能够清除地表的杂质，让土壤更加肥沃，有利幼苗扎根；且强度适当的火灾会清除部分树冠层，让阳光能够照射到幼苗。
尽管野生动物已发展出一套与火共存的策略，然而，近年越来越频繁、规模越来越大的野火，却让许多动物开始难以承受。“野生动物已经适应了规模较小的野火，但不幸的是，有时它们无法逃离近期发生的大型火灾。”美国鱼类及野生动物管理局的野生动物学者艾斯（Stephanie Eyes）提到，若旺盛的火势蔓延至树冠层，将使动物们更难找到避难所。
此外，如果大型树木因高强度火灾死亡，同样规模的树可能需超过100年才能再长出来，导致物种在灾后难以找到栖息之处。例如以往擅长在火灾后的森林中生活的黑背啄木鸟，近年却面临繁殖困难，因为大规模的火灾将森林完全烧毁，并未留下适合它们筑巢、枯木与森林并存的混合式地景。
能够借由火灾孕育下一代的巨杉，近年也开始受到大火威胁。2020年、2021年，加州两场猛烈的大火，就连耐火的巨杉也难以抵挡，导致内华达山脉中13%至19%的巨杉死亡，遭受前所未有的破坏。
一名国家公园的管理员望着遭大火烧焦的红杉。（Source：National Park Service）
面对高强度的火灾，动、植物需要更多时间恢复，然而近年野火越来越频繁，间隔时间缩短，导自然更难从火灾中复苏。加州大学洛杉矶分校（UCLA）演化生物学教授廷利（Morgan Tingley）在BBC的访谈中提到，近年野火发生的模式跟以前大不相同，原因除了气候变迁、全球暖化外，外来物种入侵也削减的森林应对火灾的韧性。
廷利说明，许多外来种容易助长火势，导致野火更频繁、更具破坏性。例如，2020年于亚利桑那州爆发的大火，导致索诺拉沙漠（Sonoran Desert）的巨型仙人掌遭到严重损害，而大火蔓延的主因之一就是外来的水牛草（buffelgrass）太过泛滥。且在火灾过后，生命力旺盛的外来物种还可能持续繁殖，更加挤压原生植物的生存空间。
此外BBC也指出，在美国的许多地区，为了保护人类居住的社区、基础设施，长期抑制野火发生，让火灾消失于生态系统中，却导致自然中的易燃元素持续堆积，“结果反而让当前的野火变得更加极端。”
目前，人类对于动植物与火灾的复杂互动，仍然有许多未解之谜。然而可以确定的是，在近年的野火肆虐下，加州的生物多样性正逐渐下降。专家警告，如果关键物种消失，或森林逐渐转变为灌木丛、草原，还可能进一步加剧火灾的风险。
针对此现象，廷利建议效仿以往原住民的传统，实施“策略烧除”（prescribed burning）。“当前的一大问题是，许多森林已经超过100年未经火灾清理”，若在人类可以控制的范围内，引发小型的火灾，能够减少大型、不受控制的野火发生的机会，并促进森林的生态平衡。“如果我们能够以可控制、有管理的方式，让火回归于自然地景中，那么生物多样性也得以恢复。”
（首图来源：shutterstock）