元朝末年：从腐败到灭亡的历史画卷
元朝末年：从腐败到灭亡的历史画卷
元朝末期，政治腐败、财政危机、自然灾害频发，加之各地农民起义的爆发，最终导致了这个曾经横跨欧亚大陆的庞大帝国走向衰亡。本文将详细描述元朝末年的政治腐败、农民起义以及最终的灭亡过程。
元末的腐败政治和农民起义
14世纪以后，元朝政治日趋腐朽。各项封建制度逐渐败坏。皇权开始衰落。元武宗(1308-1311)及其后的25年之间，换了8个皇帝。为了争夺帝位，皇室内部相互倾轧，几乎演变成内战。国家军政大权业已经转移到蒙古族权臣手里。
皇帝奢侈腐化，无节制地赏赐蒙古贵族，在宗教活动方面更是挥霍无度。武宗继位的第一年，政府岁入钞280万锭，而他花费了钞820万锭。他在位的几年里，用在修建寺院、敬神等宗教活动上的开支，高达政府收入的60-70％。财政入不敷出，就要加重赋税，滥发纸币，以至民众怨声载道，社会陷入危机。
政府日趋腐败。官员以各种名目搜刮钱财，收取贿赂。下级第一次见上级要交"拜见钱"，平日无事要的是"撒花钱"，逢年节要交"追节钱"，长官生辰要交"生日钱"，因管事而索要的"常例钱"，送迎官吏要交"人情钱"，专门纠察地方百官的肃政廉访官吏，也是"所至州县，各带库子检钞称银，殆同市道。"元顺帝(1333-1368)"怠于政事，荒于游宴"，国家的财政支出成倍增长。
与此同时，又遇连年天灾。1333年，腹里地区暴雨成灾，饥民40万。1334年，江浙水灾，饥民59万。1337年，江浙又遭水灾，饥民40万。1344年，先是河南、江淮一带旱灾严重，赤地千里，接着黄河在曹州、汴梁等地三次决口，洪水数年不退。中原饥民无数。人祸天灾，数十万农民离开了土地，无以谋生。社会动荡，人心思变。民间流传民谣："天雨线，民起怨。中原地，事必变。"白莲教在河南、山东、江淮一带秘密传布。教众传闻：弥勒佛就要降生，明王即将出世，光明必将战胜黑暗。
1325年，河南赵丑斯率众起义，提出"弥勒佛当有天下"。1337年，河南胡棒聚众烧香，举弥勒小旗暴动。1338年，彭和尚在袁州领五千农民起义，背心皆书佛字。至1340年，中原一带的小规模暴动已有三百余次。元丞相伯颜以暴动者都为汉人，提出杀绝汉人张、王、刘、李、赵五姓，重申汉人不得执寸铁。1348年，方国珍于浙东率众暴动。方国珍原为佃农，因杀地主而亡命海上。
1351年4月，元政府鉴于黄河历年决口，影响财政收入，遂以2万军队弹压，征发大名、汴梁等地15万民工修治黄河。白莲教首领韩山童、刘福通乘机策划起义，于修河必经之处预埋独眼石人，使人四处散布："莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。"不料暴动前夕走露风声，韩山童被杀，其子韩林儿逃亡武安山中。同年5月，刘福通于颍州率众起义，攻克元粮仓朱皋镇，开仓济贫，从者数万；后又接连攻克汝宁(今河南汝南）、光州(今河南潢川）、息州(今河南息县）、信阳(今河南信阳）等地，"贫者从乱如归"，人马迅速发展到几十万。起义军全部红巾裹头，称红巾军或红军；信奉弥勒佛，烧香聚众，又称香军。
8月，白莲教首领徐寿辉、彭莹玉于蕲州(今湖北蕲春）、黄州(今湖北黄冈）一带起义，亦以红巾为标志，并建立政权，建元治平，国号天完。
同年，白莲教首领郭子兴在濠州起义；布王三、孟海马在湘、汉地区起义；芝麻李、彭早在毫丰沛地区起义。
1353年，盐贩张士诚率众于泰州起义。
1354年，元顺帝将丞相脱脱解职。脱脱所率百万大军一时四散，其中很多人投奔刘福通，红巾军的声势越来越大。
1355年，刘福通攻克毫州(今安徽毫县），建立政权。刘福通迎韩林儿为小明王，定国号宋，建元龙凤，统领中原各地的红巾军。
同年，郭子兴死，其部将朱元璋继任。朱元璋幼年出家，后乞讨为生，早年追随郭子兴，深得信任。他大力吸收文人，重视他们的建议；部队纪律严明。1356年，朱元璋攻占建康(今南京），改名应天府。他接受元朝老学士朱升"高筑城，广积粮，缓称王"的建议，以应天府为根据地，逐步恢复社会的封建秩序。他设置都水营田使，兴修水利，发展生产，并减免租税，使农民能够安定生活；同时，避免锋芒外露，接受韩林儿封他的吴国公爵位和左副元帅的官职。
1357年，刘福通兵分三路北伐元朝。东路击败山东、河北等地元军后，直抵距大都百里的柳林，受阻后退回山东。中路攻克绛州、大同、进入塞北，攻占上都。西路出武关，进攻长安，后入四川，其余部攻占甘肃、宁夏等地。
同年，元朝廷宣布撤除南人，北人的界限，凡起兵平定红中军者，一律赐予官职；并招降方国珍和张士诚，任命方国珍为浙江省参政，张士诚为太尉。
1358年，刘福通攻占汴梁(今开封），随即以汴梁为都城，兴建宫殿。
1359年，在元政府的支持下，颍州沈丘的察罕贴木儿所组织的地方武装迅速崛起，先攻占了汴梁，使刘福通退败安丰。又击败了红巾军在山东的部队，占领山东。1363年，张士诚围攻安丰，城破，刘福通被杀。韩林儿逃亡建康。
1360年，徐寿辉部将陈友谅杀徐寿辉，于江州(今江西九江）称帝，国号汉。徐寿辉部将明玉珍也于四川自立，建国号大夏，都重庆。同年，陈友谅进攻朱元璋，一度曾经攻入建康，但在江东桥为朱元璋所败。
1363年，朱元璋与陈友谅会战于鄱阳湖，陈友谅中矢而亡，全军覆没。
1364年，朱元璋称王，并开始进攻张士诚。朱元璋逐步攻占了张士诚控制的高邮、淮安等地，并于湖州、杭州一带消灭了张士诚的主力。1367年，围攻苏州。9月，苏州城破，张士诚死。接着，朱元璋南下宁波，迫方国珍遣使归降。此后，朱元璋又出兵取福建、广东，统一了中国东南部。
占据中国北方的元朝政府，大将扩廓贴木儿、孛罗帖木儿、李思齐等之间内战不已，社会更加没有了秩序。
1367年，朱元璋杀韩林儿。11月，发兵北伐，并发表檄文，说明北伐的目的是"驱逐胡虏，恢复中华"，"立纲陈纪，救济斯民"。朱元璋要求部队做到："勿妄杀人，勿夺民财，勿毁民居，勿废农具，勿杀耕牛，勿掠人子女。"北伐军首先平定了山东，继而攻克汴梁、潼关等重地；后沿运河北上，克德州、通州，进逼大都。1368年7月，元顺帝携后妃、太子及部分蒙古族大臣出大都北逃。9月14日，北伐军攻克大都。元朝灭亡。