薄荷的清凉感从何而来？薄荷与留兰香的区别及食用注意事项
薄荷的清凉感从何而来？薄荷与留兰香的区别及食用注意事项
薄荷以其独特的清凉口感深受人们喜爱，但你知道这种清凉感从何而来吗？薄荷和留兰香有什么区别？薄荷该如何安全食用？本文将为你一一解答。
薄荷的清凉感从何而来？
薄荷之所以能带来清凉感，是因为其挥发油成分中富含薄荷醇（也叫薄荷脑）。薄荷醇能激活口腔和皮肤神经末梢上专门感受寒冷的受体蛋白，使其迅速运转，同时向大脑传输一种类似寒冷的信号，让人整个口腔甚至食道都产生凉飕飕的感觉。
这种清凉感并不是因为薄荷降低了口腔温度，而是通过激活特定的神经受体来实现的。人体之所以能感受到低温寒冷，依靠的是皮肤和口腔中的寒冷感受器——一种名叫TRPM8的神经受体，也被称为“寒冷与薄荷醇受体1”。这种受体既能接收寒冷温度的刺激，也能感受薄荷醇的刺激，让机体产生冷的感觉。
薄荷与留兰香的区别
很多人可能不知道，日常生活中接触的薄荷，很多其实是留兰香。留兰香，也叫南薄荷、绿薄荷。从外观上看，留兰香叶片较厚，一级侧脉下陷、网脉不下陷，而薄荷叶片较薄，叶面相对平整光滑、叶脉较浅。此外，薄荷花一般是腋生（即花开在叶腋，叶的基柄与茎相接处内侧），而留兰香的花多生在顶端。
薄荷（左图）和留兰香（右图）对比
薄荷不仅口感辛辣清凉，用手轻轻揉搓，皮肤也能感到浓浓清凉。而作为“高仿品”留兰香却没有这样的特性。从食用角度来看，无论是点缀西餐或冷饮，还是用作海鲜肉类的调味，用薄荷和留兰香尽管口感略异，但问题都不大。如果是入药，务必注意区分。
薄荷的使用注意事项
薄荷在餐饮中的应用十分广泛，既能去除鱼和肉的膻味、腥味，还能让很多特色菜肴平添别样口感。但是，即使在食用薄荷非常普遍的云贵地区，薄荷也都是作为“配角”而存在。毕竟，薄荷是菜也是药，日常生活中吃薄荷最好还是因人而异、酌量食用。
《本草从新》《本经逢原》等典籍记载，薄荷芳香辛散、发汗耗气，多服损肺伤心，令人虚冷，孕妇应避免使用。因薄荷有抑制乳汁分泌的作用，哺乳期女性不宜多吃。因为薄荷具有提神醒脑的功能，所以不建议一次性大量食用，特别是在晚上食用，以免失眠。此外，对薄荷过敏人群更应该慎用。
需要特别提醒的是，并不是所有的薄荷都能拿来当作盘中餐或杯中饮。薄荷常见品种中，大约有10多种可以食用，可食部位主要是茎和叶。但是，有些薄荷本身有轻微毒性，不适合食用。比如日本薄荷，是制作樟脑丸的原材料，驱蚊效果很强。再比如猫薄荷，虽然无毒，但猫吃了易产生幻觉，做出打喷嚏、翻滚等动作，也不建议食用。此外，还有不太常见的普列薄荷，本身也是有毒的。
用于食用的薄荷一定要从正规渠道购买，从公园或城郊公共绿地采食薄荷的做法有很大的安全隐患。