斑马身上的斑点是怎么来的？
斑马身上的斑点是怎么来的？
在南非的草原上，一只与众不同的斑马引起了人们的注意。它的背部和侧面呈现出罕见的斑点图案，与常见的黑白条纹截然不同。这种罕见的突变现象不仅令人惊叹，更揭示了斑马种群面临的生态挑战。
患有罕见斑点突变的斑马。图片来源：Alex van der Walt
斑马的种类与特征
斑马是非洲最具特色的野生动物之一，以其独特的黑白条纹而闻名。它们主要分为三种：平原斑马、山斑马和细纹斑马。其中，平原斑马（Equus quagga）最为常见，它们生活在非洲东部和南部的草原、稀树草原和林地等环境中。
特征 | 平原斑马 | 山斑马 | 细纹斑马 |
|---|---|---|---|
科学名称 | Equus quagga | Equus zebra | Equus grevyi |
尺寸（肩高） | 1.2-1.4 米（3.9-4.6 英尺） | 1.2-1.4 米（3.9-4.6 英尺） | 1.4-1.6 米（4.6-5.2 英尺） |
重量 | 175-385 公斤（385-849 磅） | 240-372 公斤（529-820 磅） | 350-450 公斤（770-990 磅） |
栖息地 | 稀树草原、草地 | 山区、岩石地区 | 半干旱草原 |
分布 | 东部和南部非洲 | 西南非洲 | 肯尼亚北部、埃塞俄比亚南部 |
条纹 | 广泛而大胆，数量更多 | 稀薄且相对较少 | 细密 |
保护状况 | 濒临灭绝 | 脆弱 | 濒危 |
斑点突变的成因
斑马的条纹图案具有重要的生态功能，包括伪装、社交互动和驱赶叮咬苍蝇。然而，在极少数情况下，一些斑马的鞍区会出现斑点图案。这种罕见现象的出现，与斑马种群的遗传多样性密切相关。
由于人类活动的影响，斑马的栖息地变得支离破碎，迁徙能力受到限制。这导致斑马群体之间的基因交流减少，近亲繁殖现象增加。近亲繁殖会降低遗传多样性，使得隐性基因得以表达，从而产生罕见的斑点图案。
由 Paul Maritz (Paulmaz) 拍摄并提交，由 Pharaoh Hound 修改 – 对 File:Zebra Botswana.jpg 进行编辑（最初为英语维基百科上的 File:Zebra Botswana.jpg）
近亲繁殖的影响
这种斑点图案的出现，不仅是视觉上的变化，更可能对斑马的生存产生深远影响。条纹图案对于斑马的伪装和驱赶昆虫具有重要作用，而斑点图案可能使它们更容易被掠食者发现，并增加感染疾病的风险。
作者：Gaurav Pandit – 自己的作品，CC BY-SA 3.0，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4205814
保护措施
为了保护斑马的基因多样性，野生动物保护者需要采取措施，如定期引入新的斑马个体，以增加基因交流，减少近亲繁殖。这不仅有助于维持斑马种群的健康，也有助于保护这一独特物种的遗传多样性。
参考文献：
Larison, B., Kaelin, CB, Harrigan, R., Henegar, C., Rubenstein, DI, Kamath, P., Aschenborn, O., Smith, TB, & Barsh, GS (2020). 平原斑马的种群结构、近亲繁殖和条纹图案异常。分子生态学,30(2), 379–390. https://doi.org/10.1111/mec.15728