执牛耳：从春秋会盟到文化象征

执牛耳：从春秋会盟到文化象征

"执牛耳"这个成语在中国古典文学中有着悠久的历史和丰富的文化内涵。它最初指的是春秋战国时期会盟仪式上的一个重要环节，后来演变为指代在某一方面居领导地位或处于主导地位的人或事物。

春秋战国时期的会盟仪式

在春秋战国时期，会盟是诸侯国之间处理外交事务的重要方式。在会盟仪式上，"执牛耳"是一个关键环节。根据《左传·鲁定公八年》和《左传·哀公十七年》的记载，结盟的次盟者需要"执牛耳"，即割下牛耳取血，盛于敦（古代食器、容器）中。主盟者则"涖（来临）之"，饮一口牛血，随后与盟者相继歃血，表示盟誓诚意。

这种仪式被称为"歃血为盟"，其具体程序是：结盟的次盟者"执牛耳"，将一头活牛的牛耳割下来，取血，盛于敦（古代食器、容器）中。主盟者"涖（来临）之"，饮一口牛血。之后，与盟者相继歃血，饮牛血，表示盟誓诚意，以神圣的牛血表示彼此之间有天地神灵为鉴，坚守盟约。

牛宿与天地神灵的见证

为什么古人会选择牛血来盟誓呢？这与古代天文学中的"牛宿"有关。二十八宿中北方玄武七宿是斗、牛、女、虚、危、室、壁。其中牛宿中牛星共有六星，是牛宿的核心，古人常用牛星代指牛宿。在古代星官体系中，牛宿星官像两个倒置的三角形，一上一下。下面的小三角形正好位于黄道上，组成了一个头上有两角的牛。《史记·天官书》云："牵牛为牺牲，其北河鼓。"《宋史·天文志三》载："牛宿六星，天之关梁，主牺牲事。"

对于虔敬的古人而言，会盟，是关天的大事，人世有牛血的鲜红在，天上有牛宿的神光见证在，如有违约，必将遭受神灵的惩罚，最终将像这牛一样死亡！

"执牛耳"的现代运用

随着时间的推移，"执牛耳"的含义逐渐演变，从最初的会盟仪式用语演变为指代在某一方面居领导地位或处于主导地位的人或事物。例如：

• 宋·陈造《赠课会诸公》："须吾执牛耳，助子跃龙门。"
• 清·曾国藩《憩红诗课戏题一待于后》："号召英豪执牛耳，大搜燕冀选龙媒。"
• 黄宗羲《姜山启彭山诗稿序》："太仓之执牛耳，海内无不受其牢笼。"
• 现代·梁实秋《钱》："我们从前金融执牛耳的大部分是山西人，票庄掌柜的几乎一律是老西儿。"