红酒瓶塞的奥秘：材料、制作工艺及其作用
红酒瓶塞的奥秘：材料、制作工艺及其作用
红酒瓶塞作为葡萄酒文化中一个独特的存在，不仅承载着历史的传承，更在葡萄酒的保存和陈年过程中发挥着重要作用。本文将为您详细介绍红酒瓶塞的材料、制作工艺及其在葡萄酒保存中的独特作用。
酒瓶的封口形式很多，但葡萄酒酒瓶多用软木塞封口，尤其是高档葡萄酒，更要选用上好软木制作的瓶塞。法国波尔多第二大学葡萄酒工艺学院，还有一个专门研究软木塞的实验室，除了研究用合成材料制造仿真软木塞外，还用液相色谱、气相色谱等分析软木塞成分以及对葡萄酒香味质量的影响。
那么，为什么要选用软木塞封口呢？原因在于软木塞具有柔软且弹性较强的特点，它有许多细密的小孔，当用它封紧瓶颈后，软木经与酒液接触就膨胀起来，塞紧了瓶颈的空隙，阻止酒液渗漏；同时酒液还可以通过软木塞自身的微孔接触微量的空气，达到呼吸和发育的目的，在装瓶后继续完成其成熟过程。另外，软木塞的成分浸泡到酒里，也会增加酒的结构感。
据说葡萄酒在采用软木塞封口以前，没有专用的葡萄酒瓶塞。通常是用一些藤草之类的材料先塞紧容器，然后用火漆封口。那样做有不少弊端：在开启的过程中难免会有火漆的小颗粒及草屑掉入酒中，从而影响了酒的卫生；封口不严导致酒液严重氧化，使酒质受到影响；酒液漏损更是难以避免，造成很大损失。
首先采用软木塞的是法国香槟酒的发明人——盲人唐·佩里尼翁（Dom Perignon），他于1679年利用西班牙的栓皮栎做出了香槟酒的瓶塞。栓皮栎的木质与松树的木质相象，是所有树木中最适宜做软木塞的树种。选材时树龄以壮年为最好，太老则缺乏弹性，幼龄的又比较脆弱，无弹性易破裂。法国南部的栓皮栎质地上佳，名气很大。
软木塞的选材和制造工艺很复杂，随着科学技术的进步，现在的软木塞已不再局限于原木制作，而是用人工合成的办法来制造，制成的软木塞使用效果与原木制作的没有差别，被广泛采用。
红酒塞通常是由天然软木材质制成的。软木材质具有良好的弹性和密封性能，能够有效地保持红酒瓶内的气味和味道。此外，软木材质也不会对红酒产生任何不良影响，相比其他材质更加安全和可靠。因此，红酒塞通常采用软木材质制作，以确保红酒的质量和口感不受损。同时，软木材质也具有环保优势，因为软木是一种可再生材料，对环境的影响较小。
水瓶塞通常也是由软木制成。软木就是采自于橡树的皮肤保护层，学名栓皮栎、因为其质地轻软，故而俗称软木，其主要化学成分：软木脂45%，木质素27%，纤维素12%，丹宁酸6%，蜡状物5%，其他5%。软木从树上剥下时厚度4-5厘米，最厚的可达10厘米以上，断面有天然纹理，呈淡土黄色。
软木原材料可重复采摘，周期为8至9年，一棵成木可进行十多次的树皮采剥，树木的生长年龄在150年，通常见到的高档红酒的瓶塞就是用软木整料冲压而成的，剩余的软木可打成颗粒广泛用于很多工业和民用产品，比较常见的软木地板，水壶塞，软木墙板，建筑用软木砖，汽车的密封缸垫，绝缘软木等。
葡萄酒的软木塞一般是橡木塞，其作用比较重要，主要有以下六大作用：
密封：橡木塞的密封效果较好，平放使酒液和橡木塞接触膨胀，可以防止漏液。
透气：橡木塞同样具有一定的透气性，防止漏液的同时，可以使酒液和外界空气进行适量交换，让酒液进行缓慢而稳定的陈年和醇化、使酒更加圆润、柔和、成熟。
**酒液在橡木桶里酿造，罐装入瓶用橡木塞原理和橡木桶酿造大致相同，因为橡木有助于将酒液中的酚类物质和芳香物质释放出来，使葡萄酒更加结构紧实，酒液更加厚重有风味，酒香更加复杂多变。
**橡木塞还可以稳定葡萄酒的颜色，使得葡萄酒颜色更加自然、更加令人愉悦。
传承：葡萄酒酿造工艺几千年，橡木塞的应用同样历史悠久，虽然现在螺旋塞等其他瓶塞也在应用并成为趋势，但这并不妨碍葡萄酒使用橡木塞这一传统一直延续下去。
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葡萄酒用软木塞封口，是为了防止空气大量进入瓶中，保证质量。软木塞弹性好，密度低，不渗透，抗腐烂，抗变质等诸多优势，而且本身有很多细密的小孔，封瓶后，木塞与酒接触，就会膨胀，从而将瓶颈处的缝隙填满，防止漏液。
高档的木塞常常会印上年份、产地、酒庄等。普通软木塞长度在3.5-5厘米，优质软木塞长度在5厘米以上。软木塞大致可以分为：天然软木塞；聚合塞，1+1贴片塞。天然软木塞是天然整体塞。聚合塞是软木塞切割后的边角料，粉碎成颗粒，然后压聚加工成聚合塞。1+1贴片塞，是指两端贴着天然软木片，中间夹着聚合塞。
不过，天然软木塞也有弊端，那就是有一定比例的“TCA污染”，使酒液散发出发霉的纸箱等不好的味道。同时，如果存放不当，软木塞干缩，也容易导致漏液。所以现在不少高端葡萄酒，尤其澳大利亚，都开始使用螺旋盖。
无论是螺旋盖还是软木塞（包括橡木塞），作为葡萄酒瓶盖/塞，一定要考虑这样几个因素：
- 密封，保证酒液不外泄；
- 能够允许少量氧气透过，保证葡萄酒的陈年能力；
- 易于开启，便于饮用；
- 生产成本。
我们首先来看下橡木塞。目前我们在市面上看到的大多数好的葡萄酒用的都是橡木塞，是由一种叫做栓皮栎(Quercus suber)的树皮加工而成，这种树皮的细胞排列规则而且中空，具有很好的弹性，用来做瓶塞能很好地密封瓶口，又不完全隔绝空气，有利于瓶中的葡萄酒慢慢发育和成熟，使得葡萄酒口感更加醇香圆润——这对那些具有陈年能力的葡萄酒来说尤为重要。
长期以来，人们都认为橡木塞最大的优势在于有利于葡萄酒的瓶陈，随着科技的进步和新材料的诞生，螺旋盖作为橡木塞的替代品逐渐出现了。一开始旋转盖因为成本橡木塞低，多被使用于大量生产的低端酒款。然而如今螺旋盖也能够允许少量氧气透过，不论是需要保持新鲜口感的长相思，还是需要熟成的赤霞珠，螺旋盖基本都能够满足其需求。比如许多新世界产区，尤其澳洲、纽西兰、智利等酿造中高端白葡萄酒时，都选用旋转盖封瓶，一些较先进的酒庄，比较高端的红葡萄酒也开始采用旋转盖。