神秘海洋“灯管”——栉水母
神秘海洋“灯管”——栉水母
2023年发表在《Nature》上的一项研究揭示了一个令人惊讶的事实：栉水母很可能是所有动物的最早分支，它们的祖先在其他所有动物的共同祖先之前就开始独立演化。这一发现不仅改写了动物演化的历史，也让这种神秘的海洋生物成为了科学家研究多细胞生物起源和眼睛演化的重要模型。
虽然栉水母看起来和水母很像，也曾经被统称为腔肠动物，但事实上，它们是截然不同的两类动物。栉水母动物门是比海绵还要古老的动物类群，没有刺细胞，而水母则属于刺胞动物门。
千奇百怪的形态
栉水母的形态那可真是多种多样。它们的身体可以呈现出球形、卵圆形、扁平形，还有的是带形。比如，我们常见的一些栉水母可能是小巧可爱的球形，就像一颗透明的珠子在海洋里漂浮着；而卵圆形的栉水母则更显圆润饱满，在水中游动时姿态十分优雅。
还有那扁平形的栉水母，身形较为扁阔，在海里穿梭的时候仿佛一片灵动的“海洋飞毯”。这里面不得不提爱神带水母，它属于带形栉水母，体形优美且透明，呈现出柔和的紫罗兰色，长度能达到1米甚至更长，宽度却只有大概5公分左右，看起来就像是一条飘逸又梦幻的透明丝带在海里舞动，不过它比较脆弱，捕捞的时候稍不注意碰到网就容易破碎。正是因为有这么多千奇百怪的形态，栉水母们才在海洋这个大舞台上展现出了别样的风姿。
独特的身体构造
栉水母的身体构造那也是相当奇妙，它们的体壁结构由内胚层、外胚层和发达的中胶层组成。外胚层和内胚层相对比较薄，外胚层覆盖在体表及咽壁，内胚层则覆于胃循环腔壁，而夹在它们中间的中胶层可不仅仅是普通的胶状物质，这里面不仅包含了许多间充质细胞，也就是未特化的结缔组织，还包含像肌细胞这样特化的细胞，所以说中胶层其实就相当于形成了真正的中胚层，从这点来看，栉水母可比一些复杂的刺胞动物还要先进。
再看看它们的其他身体部位，体表有着栉带，由栉板排列成纵行的纤毛带一共有8条，这些栉带是它们重要的运动器官，当纤毛向平衡器方向摆动的时候，栉水母的身体就会口面向前开始运动。还有它们的触手，比较原始的种类像球栉水母，有着一对可收缩、分枝的长触手，触手上分布着大量的粘细胞，这粘细胞可是栉水母特有的，能够分泌黏性分泌物，只要猎物一接触到这种物质，立马就会被黏住，然后就成为栉水母的盘中餐。
另外，栉水母还有个叫胃环流腔的构造，口通入管状的咽，从咽的反口面连出多分枝的复杂的管道系统，这些就共同组成了消化管，这个消化管兼具消化和循环两种功能，叫做胃环流腔。
科学价值
研究人员着手研究栉水母的基因组，他们发现为了能够发光，这种生物性发光动物体内含有10种发光蛋白。科研小组的报告发表在近期的英国医学委员会的《生物》期刊上，报告称：尽管栉水母没有眼睛，但它们含有其他类型的蛋白——一种能够检测光的视蛋白。尚不清楚视蛋白在生物体中如何发挥作用。
这是科学家第一次对生物性发光动物展开基因测序。因为栉水母似乎处于动物生命树的底端，这些发现表明多细胞生物的发光蛋白和传感蛋白是同时进化的。也许是这样的蛋白导致了动物身上感光分子多样化，比如人类眼睛中的视杆和视锥。
科学家称，研究栉水母可以引领人们以新的视角看待眼睛的起源，为治疗视力障碍提供新的途径。
2023年5月17日，科学家研究发现，栉水母是所有动物的“兄弟姐妹”，强有力证据解开最早期动物进化之谜。