清代画家焦秉贞笔下的十二位传奇贤后
清代画家焦秉贞笔下的十二位传奇贤后
在中国传统文化中，"贤后"不仅是对一位皇后品德的最高赞誉，更是对她们以智慧与仁爱治理后宫、辅佐君王的肯定。清代画家焦秉贞的《历朝贤后故事图》册，以精湛的画艺，将十二位跨越西周至明朝的贤后形象定格于绢素之上，每幅画作都凝结着一段动人的历史佳话。
谈及中国传统绘画艺术，明代时期涌现出了一位革新性的人物画家——曾鲸（公元1568-1650年），字波臣，籍贯福建莆田，后迁居金陵（今南京）。他独辟蹊径，彻底颠覆了传统人物肖像画的技法，摒弃了依赖粉彩层层渲染的传统方式，转而运用淡墨精妙地勾勒出人物面部的阴影与凹凸感，每幅作品均经数十层烘染，力求极致，直至满意方止。这一创新之举，不仅赢得了广泛赞誉，更吸引了大批追随者，共同形成了影响深远的“波臣派”。
在曾鲸之后，又有一位杰出的画家焦秉贞，他承前启后，不仅继承了传统绘画的精髓，更融入了西方绘画的技法与理念，开创了“西学派”，与禹之鼎的“白描派”并驾齐驱，共同构成了中国肖像画史上的三大流派。焦秉贞的代表作之一，便是一套精心绘制的《历朝贤后故事图》。
《历朝贤后故事图》册，清，焦秉贞绘，绢本，设色，12开，每开纵30.8厘米，横37.4厘米。
此套图册，选材自中国历史上那些以德行著称的皇后、太后故事，跨越西周至明朝，精选了包括西周文王之母太任、武王之母太姒，东汉明德马皇后、和熹邓皇后，北宋慈圣曹皇后、宣仁高皇后，以及明仁宗诚孝张皇后等在内的12位贤后事迹。每开一册，皆是一则动人的贤良淑德故事，如“葛覃親采”展现勤勉持家，“含饴弄孙”描绘天伦之乐，“教训诸王”体现母仪天下，“戒饬宗族”彰显家族治理智慧……共计12幅，每一幅都是对古代女性美德的颂扬与传承。
身衣练服
《历朝贤后故事图》册·身衣练服
此画灵感源自《后汉书·皇后纪上》中明德马皇后的佳话：“自马皇后登临后位，其谦逊谨慎之心更甚往昔……常着粗布大练，裙边不加奢华之饰。”李贤先生的注解更添一抹历史韵味：“大练者，实为质朴之大帛也。”于是，“马后大练”便成了后妃中俭朴之风的代名词，流传千古。
画家妙笔生花，将这一经典故事跃然纸上，不仅重现了马皇后那朴素无华、以身作则的高尚形象，更巧妙地借古喻今，意在通过马皇后的懿德典范，向宫廷深处传递一股清新的节俭之风。在这幅画中，马皇后身着简朴的练服，神情淡然，仿佛正以一种无声的力量，告诫着所有妃嫔：真正的尊贵，不在于衣物的华丽，而在于内心的纯净与品德的高尚。
葛覃亲采
《历朝贤后故事图》册·葛覃亲采
这幅画温婉地描绘了西周文王之母太任的贤淑身影，以及她勤俭持家、亲力亲为的动人场景。画中，太任身着朴素，手执葛藤，于田野间轻盈劳作，展现了一幅“葛覃亲采”的和谐画面，寓意着即便是尊贵如王后之母，亦不忘本，以勤劳仁厚为家国树立典范。画家以细腻的笔触和深邃的情感，将太任的懿德与智慧凝聚于这幅作品之中。
麟趾贻休
《历朝贤后故事图》册·麟趾贻休
此幅图灵感源自《诗经·国风·周南》中的《麟之趾》，以那悠扬古朴的诗句“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮；麟之定，振振公姓，于嗟麟兮；麟之角，振振公族，于嗟麟兮。”为引子，巧妙地隐喻了西周武王之母太姒的贤淑与德泽广被。
在这幅画作中，虽未直接描绘太姒的形象，却通过麒麟这一吉祥瑞兽的象征，寓意太姒如同麒麟般，以其高尚的品德与智慧，为周王室乃至整个国家带来了繁荣与昌盛。麒麟的趾、定、角，分别象征着太姒对家族的教化之功、对姓氏的绵延之德，以及对公族的振兴之力，振振有声，流传千古。
濯龙蚕织
《历朝贤后故事图》册·濯龙蚕织
画作生动再现了东汉明德马皇后的一则佳话，源自《后汉书·明德马皇后纪》。画面中，虽未直接描绘马皇后亲自蚕织的场景，却通过一系列细腻入微的情节安排，展现了马皇后以身作则、倡导节俭与仁爱的深邃懿德。
故事讲述了马皇后在面对宫廷火灾时，自责于心，寝食难安，甚至因此取消了原定的谒陵之行，体现了她严于律己、勇于担当的高尚品质。同时，她还严格要求家族成员及外戚，对奢侈浪费之风零容忍，一旦发现便严厉惩戒，而对于那些谦逊朴素、品行端正的亲属，则给予温言鼓励和物质奖赏。尤为值得一提的是，马皇后亲自倡导并设立了织室，于濯龙园中养蚕织布，以实际行动引领后宫及贵族女性回归质朴，共同营造了一个节俭朴素、和谐共处的宫廷环境。
孝事周姜
《历朝贤后故事图》册·孝事周姜
画家精心选取了古代贤后太任（亦称大任）孝敬其婆母周姜（亦称太姜）的感人故事。太任，作为周文王的母亲，出身于挚任氏，以端庄贤淑、德行兼备著称，被王季（季历）选为妃子。而周姜，则是古公亶父之妻，王季之母，更是周文王的祖母，一位深受尊敬的长辈。
此图以细腻的笔触描绘了太任尽心尽力、无微不至地侍奉周姜的情景，展现了太任作为儿媳的孝顺与恭敬。画面中，或许没有直接的对话与动作，但那份深藏于心的敬爱与关怀，却通过太任的眼神、举止以及周遭温馨和谐的氛围，被生动地传达出来。画家创作此画，旨在通过太任孝事周姜的典范，弘扬封建社会中尊老爱幼、孝顺长辈的伦理纲常。
约束外家
《历朝贤后故事图》册·约束外家
源自《后汉书·明德马皇后纪》中的一段记载，描绘了东汉明德马皇后对于外戚家族严格约束、防止其骄奢放纵的智慧与决心。
通过一幅生动的场景来隐喻其背后的深意：昔日，当马皇后途径濯龙门时，目睹了外戚家族成员问安归来的盛大场面，车马络绎不绝，如同流水游龙，仆从们身着华丽服饰，甚至超越了宫廷御者的规格，这一幕深深触动了马皇后的心。她深知，若任由外戚家族如此张扬奢侈，必将对国家社稷造成不良影响。
于是，马皇后果断采取措施，对外戚家族进行了严格的约束与规范，不仅限制了他们的物质享受，更强调了谦逊朴素、守礼守法的重要性。画家通过这幅《约束外家》，巧妙地展现了马皇后作为后宫之主，不仅以身作则，更以高瞻远瞩的视野和坚定的决心，维护了宫廷的秩序与稳定，为后世树立了典范。
戒饬宗族
《历朝贤后故事图》册·戒饬宗族
以东汉和熹邓皇后邓绥为原型，取材自《汉书》卷十上皇后纪第十中的记载，展现了邓皇后作为一位贤后，对于宗族子弟教育的深切关怀与严格教导。
邓皇后，名讳绥，出身显赫，乃太傅邓禹之孙，其父邓训曾任护羌校尉，其母阴氏则是光烈皇后的从弟之女。邓皇后后来荣登太后之位，她不仅自身品德高尚，更将这份美德延伸至对宗族子弟的培育上。在邓太后的倡议下，她征召了和帝的弟弟济北王、河间王等宗室中五岁以上、四十岁以下的男女子弟，以及邓氏近亲中的三十余名子孙，为他们开设了专门的邸第，提供学习经书的机会，并亲自监督考试，确保教育质量。
对于那些年幼的子弟，邓太后更是关怀备至，为他们安排了师保，使他们能够朝夕入宫，接受她的亲自抚循与教导。邓太后以深厚的母仪之爱，不仅传授他们知识，更以身作则，传授为人处世的道理，使得这些宗族子弟在她的关爱与教诲下茁壮成长。
教训诸王
《历朝贤后故事图》册·教训诸王
源自《后汉书·马后纪》中的一段佳话，描绘了东汉明德马皇后以其非凡的智慧与远见，在宫廷中不仅以母仪天下著称，更在教导皇室子弟方面展现了卓越的能力与深沉的爱心。
故事发生在建初元年，当时皇帝有意封赏马皇后的母家亲戚，即她的舅舅们以爵位，但遭到了马皇后的婉拒。面对皇帝的再次请求，马皇后以一番肺腑之言回应，她表示自己的考虑并非仅仅为了博取谦逊之名，而是深恐此举会让皇帝背负上不能广施恩泽的误解。她强调，真正的孝道在于使双亲安乐，而自己性格刚直急躁，需时刻提醒自己保持谦逊与顺和。她更着眼于国家的长远利益，提出待国家安定、边境清平之时，再行此事，届时她只愿含饴弄孙，不再过问政事。
含饴弄孙
《历朝贤后故事图》册·含饴弄孙
画作生动再现了东汉时期明帝皇后马氏（即马皇后，大将马援之女）晚年时的淡泊与贤德。马皇后以她的智慧与品德，在后宫中树立了崇高的威望，她始终秉持着不干涉朝政的原则，以家庭和谐与国家稳定为重。
随着明帝的离世，其子章帝即位，马皇后也步入了人生的晚年。面对权力的诱惑与家族的期望，她展现出了非凡的胸襟与远见，对章帝表示：“我今后只愿含饴弄孙，享受天伦之乐，不再过问政事。”这句话不仅表达了她对家族亲情的珍视，也透露出她对国家政治生态的深刻理解与尊重。
禁苑种谷
《历朝贤后故事图》册·禁苑种谷
曹太后（1016-1079），即慈圣光献皇后，她出身名门，为北宋名将曹彬之孙女，自幼便展现出非凡的品格与智慧。在景祐元年（公元1034年），她正式被册立为皇后，后随英宗即位而尊为皇太后。
曹太后性格慈爱且节俭，尤为重视农业生产，深知稼穑之艰难与国家之本在于农。因此，她身体力行，在宫廷禁苑之中开辟出一片土地，亲自种植谷物，并饲养蚕桑，以此作为对农业生产的支持与尊重。她的这一举动，不仅展现了身为皇室成员对民间疾苦的深切关怀，也体现了她崇尚自然、崇尚劳动的高尚情操。
女中尧舜
《历朝贤后故事图》册·女中尧舜
以宋代高太后（宣仁圣烈皇后）为主角，生动展现了她在历史长河中的卓越贡献与非凡形象。高太后，作为一位女性统治者，其治国理政的才能与智慧，被后世誉为“女中尧舜”，与古代传说中的贤明君主尧、舜相提并论，足见其地位之尊崇。
据《宋史·英宗宣仁圣烈高皇后传》记载，高太后执政期间，以恢复并巩固祖宗法度为己任，全面推行宋仁宗时期的仁政，致力于国家的繁荣与民众的福祉。在她的精心治理下，宋朝迎来了一个被后世称为“元佑之治”的辉煌时期，这一时期国家安定、政治清明、经济繁荣、百姓安乐，成为了宋朝历史上的一段佳话。
高太后不仅具备卓越的治国才能，更以高尚的品德赢得了朝野上下的尊敬与爱戴。她终身秉持清廉自守的原则，对于文思院等皇家机构所进献的各类物品，无论大小贵贱，一概不取，展现了其超凡脱俗的廉洁风范。她的这些行为，不仅赢得了百姓的拥护与爱戴，更为后世树立了女性统治者的典范。
亲掖銮舆
《历朝贤后故事图》册·亲掖銮舆
画家细腻描绘了明朝宣宗皇帝对皇太后深切的孝心与尊崇之礼。画面中，太后出游西苑，皇后及众皇妃随侍在侧，一派和谐融洽的宫廷景象。尤为引人注目的，是宣宗皇帝亲自为皇太后搀扶銮舆，一步步登上万岁山之巅，这一举动不仅彰显了母子情深，更体现了皇帝对孝道的身体力行。
在万岁山上，宣宗皇帝不仅恭敬地为太后献上美酒，以表长寿之祝，还亲自献上诗篇，颂扬太后的德行与恩泽，将宫廷中的温馨与崇敬之情推向了高潮。这一幕，不仅是对太后尊贵地位的认可，也是对封建伦理纲常中“孝”这一美德的最高颂扬。