为什么日本人不长个了？

为什么日本人不长个了？

在这个食物丰富、营养充足的时代，为什么日本人却不长个了？

这一现象最早由《日本经济新闻》网站在2022年11月报道，数据显示：从1994年度创下男性170.9厘米、女性158.1厘米的纪录以来，到2021年度这近30年间，日本人17岁阶段的平均身高一直处于持平状态。

全球平均身高的年变化。图源：Our world in data网站截图

全球视角：身高增长的停滞与倒退

从全球范围来看，近百年来各个国家的平均身高基本都呈上升趋势。2016年7月，由英国伦敦帝国学院组织的研究团队开展的一项研究成果——“百年成人身高变迁趋势”报告在欧洲科学开放论坛发表，报告研究了1914~2014年近200个国家的成人身高变化，这是迄今为止对全球人口身高进行的最为详尽的一份研究和分析。

报告结果显示，全球范围内，1996 年出生的成年男性与一个世纪前出生的男性相比，平均身高从 162 厘米增加到 171 厘米，成年女性的平均身高则从 151 厘米增加到 159 厘米。

具体到每一个国家，被调查的每个国家的成年男性平均身高都有所上升。亚洲范围内，身高增长幅度最大的是伊朗，平均身高增加了16.51厘米，其他国家增长的也不少，韩国增加了15.17厘米，日本增加了14.65厘米，中国增加了10.85厘米，增加最少的是巴基斯坦，只增长了1.27厘米。

北美洲内成年男性平均身高增长最多的是格陵兰，增加了15.4厘米，最少的是美国，增加了6.05厘米。南美洲内增长最多的是阿根廷，增加了12.28厘米，最少的是乌拉圭，增加了9.62厘米。欧洲增长最多的是西班牙，增加了14.3厘米，最少的是瑞典，增加了7.84厘米。非洲成年男性平均身高总体增长较少，最多的是利比亚，增加了12.26厘米，最少的是南非，只增加1.42厘米。

成年女性的平均身高增长情况和男性的情况类似，只是数据上略有差异。总的来说，亚洲和南美洲的成年女性平均身高增长最多，其中韩国增长了惊人的20.16厘米，非洲成年女性平均身高最少，大部分国家增长都不超过5厘米。

值得注意的是，虽然这份调查报告显示所有国家这一百年内的平均身高都增加了，但调查还发现，全球的平均身高进入了停滞期。报告称：“在过去的一个世纪里，男性和女性的身高都在增加，世界上每个国家都是如此。但是，在过去的几十年里，一些国家的人类身高一直停滞不前。”

1897年至1996年男性平均身高的年变化。图源：Our world in data网站截图

对女性来说，同一国家或地区的女性平均身高变化情况与男性大致相同——二者几乎同步停滞或者倒退，但北美地区是个例外，男性的身高依然在增长，但女性身高的增长却处于停滞状态。

1897年至1996年女性平均身高的年变化。图源：Our world in data网站截图

事实上，不仅这项报告发现了现在存在平均身高停滞甚至倒退的情况，发表在权威医学期刊《柳叶刀》上的一项研究也观察到了类似的现象。该研究团队汇总了2181项研究数据，对200个国家和地区的6500万参与者的身高进行了统计分析，这些参与者都是1985~2019年间的19岁青少年。

统计数据显示，1985~2019年间，各国青少年的平均身高变化存在较大差异。中国的青少年平均身高增长较大，女性增长近6厘米，男性增长近8厘米。但美国还有欧洲的一些国家平均身高增长则不到2厘米，非洲的一些国家出现了身高停滞甚至是倒退。

人类身高增长的极限在哪里？

人类身高是由多基因控制的复杂数量性状，其最终发育水平取决于环境因素与遗传因素的综合作用。1889年，英国统计学家高尔顿研究发现，身高较高的父母，他们的孩子也较高，但这些孩子的平均身高并没有他们父母的平均身高高；身高较矮的父母，他们的孩子也较矮，但这些孩子的平均身高却比他们父母的平均身高高。

高尔顿把这种后代的身高向中间值靠近的趋势称为“回归现象”，这一现象也被称作“高尔顿定律”。

高尔顿

这说明人类的基因似乎有控制身高趋于某种平均值的倾向，这样的倾向让某一群体的身高不至于过高，也不至于过低。总而言之，高个子父母也不能百分百生高个儿，矮个子父母也不会代代矮下去！即便是“世界自然生长第一高人”鲍喜顺，他的孩子身高也与常人无异。

至于为什么基因要限制人类身高稳定在一定范围内，不让人类无限制地生长下去，或许是因为过高的身高并不对应着健康的身体，反而会给人类带来病痛。科罗拉多大学安舒茨医学院的一项研究证明，较高身高与较高风险的心房颤动和静脉曲张有关，也和更高的周围神经病变风险之间存在关联。英国皇家学会会刊上的一篇研究也发现，个子较高的女性患乳腺癌的风险高出20%；而且无论男女，身高每增加4英寸，患黑色素瘤的风险会增加30%！

身高停滞背后的非遗传因素

在所有影响身高的非遗传因素中，营养是最重要的因素之一。在所有营养物质中，动物蛋白尤为重要。因此，虽然一些国家社会经济发展不错，但其平均身高比我们预期的要矮。

比如，韩国和荷兰人类发展指数都非常高，但荷兰人比韩国人高出近8厘米。它们的区别在于动物蛋白的摄入量：荷兰人摄入的动物与植物蛋白的比例为2.16，而韩国仅为0.69。这也可以解释某些国家最近出现的身高停滞，特别是在生活水平很高的欧洲和中亚高收入国家。

日本人的动物蛋白摄入量与平均身高变化趋势

在撒哈拉以南的非洲，平均身高增长停滞甚至倒退的现象更加令人费解。自1970年以来，尽管健康和营养有所改善，但该地区的男性和女性平均身高一直在下降。一些研究人员认为，这是由于自然选择造成的。最不健康的儿童由于营养不良而发育迟缓，无法存活到成年。当健康和营养得到改善之后，儿童的死亡率就下降了，于是发育迟缓的儿童可以存活到成年，但他们即使成年身高也较低，因此会拉低成年平均身高。

总之，人类总体的平均身高确实不会无限制增加。没达到平均身高的朋友也不要气馁，往好处想，天塌下来，还有高个子顶着呢！