从万人到数百：清朝宫女制度改革背后的女性命运

从万人到数百：清朝宫女制度改革背后的女性命运

在中国古代宫廷中，宫女是不可或缺的存在。她们负责照料皇亲国戚的日常生活，从打扫宫殿到伺候主子起居，事无巨细。宫女制度最早可以追溯到商周时期，当时主要是被俘虏的外国女子。到了战国时期，宫女的数量已经增加到数百人，她们大多是战争中被俘的女奴隶，成为君主和贵族们发泄欲望的工具。

随着时间的推移，宫女的来源逐渐发生了变化。秦汉时期，中原统一，大量人口被迫移居关中。这使得皇室可以从民间选拔大批宫女入宫。据史书记载，汉武帝时期，宫中女官和婢女多达万人。东汉光和元年，宫女达到空前的六万人。这些女子成批入宫，却很少能胜任女官一职，大多沦为皇室的私人奴隶。

宋代之后，皇室对宫女的需求趋于稳定，但她们的命运并无太大改变。她们仍然是宫廷中影子一般的存在，见证并维持着君主统治的运转，却很少有人注意到她们的苦难。

明清时期，宫女选秀制度逐渐制度化和规范化。明朝的宫女主要来自内务府包衣佐领下的女子，地位较低，主要负责内廷役使。而清朝则对宫女制度进行了重大改革。

清朝的选秀女制度始于顺治年间，经过多次修订，逐渐形成定制。秀女主要来自八旗和内务府包衣三旗，选拔过程严格，需要经过层层审查。入选的秀女可能被选为后妃或赐婚给皇室成员，未被选中的则可能被指配给宗室王公。

每次临近挑选秀女时，户部发公文给各旗都统，都统再层层通知下级审查秀女资格，随后将参选女子的年龄出身等情况统计在册，统一汇报户部。户部上奏皇帝，待皇帝批准选阅秀女的日期后，再发文给各旗都统，命令各旗制作秀女花名册。参选的女子一般13-17岁，不过也有例外，据清宫档案记录，最小的有11岁，大的可达20岁。

各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。由于秀女的家庭背景不一，官宦之家尚有车辆送行，兵丁之家却只能雇车乘坐。因此，乾隆年间规定，凡是参选秀女，无论家境如何，每人赏银一两，以充雇车之需。（当时一两银子价值今天一千多元人民币左右）

在应选的前一天，秀女们坐在骡车上等候入宫，骡车上挂着两个灯，上面书明此女的家世身份。各旗根据满、蒙、汉的顺序安排次序，称为“排车”，最前面是宫中后妃的亲姊妹以及亲兄弟之女，其次是复选的女子，最后是新选送的秀女，按照由幼及长的年龄顺序排列。

秀女骡车日落时分发车，入夜时至神武门外，宫门开启后下车，由太监引入宫中，在顺贞门前集齐，再按事先排好的顺序，进顺贞门备选。选看的地点各朝不尽相同，体元殿、静怡轩等处，都曾是阅选秀女的场所。

一般每天只阅看两个旗，通常是五六人一排。每人身上都带着一张木牌，上面写着秀女的旗籍、父名、本人年岁等内容，称为绿头牌。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就招牌子。被留牌子的秀女定期复选，复选而未留者，也称为搭牌子。

经复选再度被选中的秀女，或赐予皇室王公或宗室为妻妾，或留于皇宫之中，成为后妃的候选人。如果成为后妃的候选人，程序会更为复杂，屡屡“复看”后选中留牌子的，称为“记名”。选中记名的秀女留宫察看是否有恶习或性情如何，最后选定人数，其余的都招牌子。秀女初得的封号一般是答应、常在、贵人，也有少数被封为嫉妃，以后可逐级晋封。

一听到选秀女，许多人脑海里会浮现出一群花枝招展的美丽少女供皇帝挑选的场景。实际上，美貌从来不是挑选秀女的首要标准。从现存的清末应选秀女照片可看出，秀女高矮胖瘦各异，美丑不一，穿得十分素朴。

清朝明确规定，八旗秀女阅看时，必须穿旗装，严禁“时俗服装”。所谓“时俗服装”指的就是汉族女子的装扮。清宫选秀女的标准是品德和门第，首先要是血统纯洁的在旗女子，其次本人要长得端庄，品德淑贤，过于漂亮的“狐媚相”是不可能入选的，怕给皇帝增添了“好色”的名由。其实，所谓的品行很难在短时间内看出，在选秀女的过程中，门第起着更为重要的作用。众所周知，光绪皇帝的皇后隆裕又高又瘦，相貌丑陋，只不过她是慈禧皇太后的侄女，便当上了皇后。

从顺治帝至光绪帝9朝，共选秀女80多次，按后来入葬陵寝的后妃统计，共214人。她们的命运各不相同，有些被指给了皇子皇孙当福晋，走上这条路的秀女们的命运还算是比较好的了，因为毕竟是皇帝指下来的，在府第里总有些地位。如果入宫当嫉妃，命运则是不能预测。自康熙帝以后，后宫设立八个等级：皇后一名，皇贵妃一名，贵妃两名，妃四名，嫉六名，等级比较低的贵人、常在、答应，名额不加限制。

如此之多的嫉妃争夺一个男人，可想而知，只有少数人能得到皇帝的宠爱，有些人宫秀女可能蒙受过几次恩泽便被遗忘了，有些甚至可能一生中都没有见过皇帝。当康熙、乾隆等长寿皇帝驾崩时，许多妃嫉正青春年少。更不必说那些短命的皇帝了，例如顺治帝活了24岁，同治帝只活了19岁，他们死时，后妃顶多是20多岁，有的只有十几岁。皇帝一死，没有生育过子嗣的后妃们便要搬出原来居住的东西十二宫，住进专为皇帝遗媚安排的院落——慈宁宫、寿康宫和寿安宫，也就是人们常说的紫禁城里的寡妇院。此后，她们只能在高高的宫墙里，伴着佛堂里的袅袅青烟，度过孤独的下半生了。

宫女的日常工作其实并不繁重，但身处大内皇宫，管理却是极为严格，限制同样极多。与此同时，由于宫女规模的扩大，宫女的待遇也在持续降低，大都是衣食菲薄，住所简陋，只有女官待遇稍好。

与待遇低下比起来，更难以接受的是，宫女一旦被选入宫，便就此失去了自由，不仅终身困于皇宫之中，不能与父母相见，更不用说结婚生子了。直到清朝时期，才规定宫女可以在二十五岁可被释放出宫。

而宫女们最痛苦的事，莫过于晚上伺候主子。在皇宫里上厕所是一件很困难的事。如果她们晚上错过了主人的呼唤，下场是非常悲惨的。所以宫女们通常要憋到天亮，而且她们必须一直保持清醒。你可以想象那有多痛苦。所以她们也想出各种各样的方法，比如用针扎自己来提神!

除了身体上的痛苦，宫女们还要面对巨大的心理压力。在那个压抑人性的封建时代，“对食”成为宫女们唯一能够抓住的一丝温暖和希望。“对食”是指古代宫女之间，以姐妹相称，结成的一种类似于“契约夫妻”的关系，她们会像夫妻一样生活在一起，相互照顾，相互扶持。虽然“对食”的关系并非都是平等和谐的，但由于宫廷等级森严，宫女们的地位也高低有别，有些地位高的宫女，可能会仗着自己的权势，欺压地位低的宫女。但无论如何，“对食”反映了古代宫廷中，由于男女隔离，导致的性压抑和情感扭曲。

值得注意的是，清代宫女的待遇相较于前朝有了明显的改善。据康熙朝的历史记载，明代大概有9000个宫女，而清代宫女数量则大幅减少，康熙朝大概同时能有500个人左右，后来的皇帝时期则只有二三百个宫女。

清代宫女的选拔也更加制度化。除了妃子要选秀女之外，宫女也要选秀女，只不过妃子是三年一选，宫女是一年一选。但是内务府有明确的规定，不是说你选成宫女了，你就可以马上进宫了，你得接下来宫中的宫女有了空缺，你才能去填补这个位子，如果没有空缺的话，对不起，选上了你也没法去进宫当宫女。大清有明确的规定，太后12个宫女，皇后10个宫女，皇后以下什么贵妃、妃、嫔、答应、常在，分别是8个、6个、4个，甚至最低层次的只有两个宫女，所以这导致虽然皇帝的老婆很多，但是整个宫里，也就那么三五百个宫女，你想太后身边她只能安排12个人嘛，当然了如果哪一个宫女出缺了，已经被选上的宫女，就可以来补这个缺，什么情况会出缺呢？

比如说公主下嫁，公主要到驸马府了，那皇帝本人得给公主多派几个宫女过去，或者说某位妃子身边的宫女到年龄了，可以光荣退休了，那么这个位子空出来了，新的宫女就可以进来了，以往的朝代宫女是终生制，所以有诗为证，白头宫女在，闲坐说玄宗，你看看宫女得干到白发苍苍了。

大清不是这样，清代一开始规定，宫女30岁就可以退休，后来干脆规定，宫女25岁就可以退休，老的宫女退休了，那么就得补充新鲜血液进来，那个被选秀选中的宫女，才有机会进宫。

而且，清代宫女的出路也比前朝要好。退了休的宫女，经常会被皇帝或者妃子指婚，嫁给一个中低层或者中高层的官员做妾，可能宫女的出身，她们没法做这种正福晋正房，但是做个妾也不错，尤其是对于这些宫女来讲，她们可是在皇宫大内生活过的人，了解各种各样的规矩，那也是吃过见过开过眼界的人，所以他们被嫁到亲近的官员身边，往往生活也是荣华富贵。

回顾这段历史，我们不禁感叹古人生活的艰辛，同时也为今天来之不易的幸福生活而感慨万分。古代的宫女宦官体现了封建社会中男女地位的不平等。女性被限制在特定的角色和职责中，而宫女更是身临其境，受尽繁重的工作和宫廷纷争的摧残。她们的生活不仅受到了宫廷体制的束缚，还常常成为政治斗争的牺牲品。这样的陋习不仅限制了个体的发展，也阻碍了社会的全面进步。

我们不应淡忘宫女的存在，因为那是历史的真实写照。这些女子并非自愿入宫，她们是那个时代极权制度下的受害者。现今我们要珍视来之不易的男女平等，也时刻警醒权力可能带来的灾难。对那些死去的女子，我们亦当怀有哀思。她们经历的种种磨难，终究成为尘土。但她们的命运，却令我们看清人性光明与黑暗的交织。这历史既已成空，我们却可以使它化为珍贵的道义资源，来照亮我们脚下的路。