老年人接种流感疫苗，真的有用吗？

老年人接种流感疫苗，真的有用吗？

随着全球人口老龄化的加剧，流感已成为威胁老年人健康的重要公共卫生问题。数据显示，65岁及以上的老年人感染流感后，发生严重并发症和住院的风险显著增加。然而，由于免疫系统随年龄增长而衰退，老年人对接种流感疫苗的反应可能不如年轻人群有效。尽管如此，通过研发专门针对老年人的疫苗和优化接种策略，可以显著提高疫苗的保护效果。

流感对老年人的危害远超普通人群。研究显示，65岁及以上的老年人感染流感后，发生严重并发症和住院的风险显著增加。随着年龄增长，免疫系统变得不那么有效，因此老年人更容易受到感染。此外，流感还会增加心脏病和中风的风险。一项研究发现，在感染流感的前两周，老年人心脏病发作的风险增加3-5倍，中风的风险增加2-3倍，这种风险会持续数月。

然而，老年人对疫苗的反应往往不如年轻人。免疫衰老（immunosenescence）和炎症老化（inflammaging）是主要原因。免疫衰老是指随着年龄增长，免疫系统功能下降，树突细胞、单核细胞和巨噬细胞的功能减弱，影响疫苗效果。B细胞和T细胞的多样性减少，免疫反应减弱。炎症老化是指慢性炎症状态，与血清中的炎症细胞因子水平升高有关，可能抑制特定的抗原免疫反应，降低疫苗效果。

为了应对这些挑战，科学家们提出了多种策略来恢复和增强老年人的免疫反应。首先，增加疫苗剂量可以弥补老年人免疫系统的不足，从而产生更强的免疫反应。例如，高剂量的流感疫苗已被证明能有效提高老年人的免疫保护力。其次，联合免疫策略，如同时接种流感疫苗和肺炎球菌疫苗，可以有效减少疾病发生。此外，免疫刺激佐剂如MF59能够显著提升老年人免疫反应，而新型佐剂和免疫策略也在不断发展。最后，改变疫苗接种途径，如皮内或鼻内疫苗接种，有望为老年人提供更有效的保护，尤其针对呼吸道疾病。

除了改进现有的疫苗，科学家们还在探索一些新的策略，这些替代策略包括延缓衰老、调整表观遗传和改善免疫微环境。通过减少炎症、抑制免疫老化和清除衰老细胞等方式，可以增强老年人的疫苗反应。利用表观遗传药物激活免疫系统也有助于提高疫苗效力。此外，调节肠道菌群、使用益生菌和工程化细菌，以及采用黏膜疫苗，可以改善局部免疫反应，提供更有效的保护。

香港政府为50岁或以上人士提供季节性流感疫苗和65岁或以上人士提供肺炎球菌疫苗接种计划。所有65岁或以上的长者可免费或资助接种流感疫苗。此外，65岁或以上长者可免费或资助接种肺炎球菌疫苗，具体安排根据长者是否有高风险情况和曾否接种肺炎球菌疫苗而定。

专家建议，老年人应每年接种流感疫苗。在本港，流感一般于一至三/四月和七、八月较为流行。由于身体需约两星期才能产生抗体来预防季节性流感病毒，为保障个人健康，应尽早接种流感疫苗。

总体而言，流感疫苗对老年人具有明确的保护作用，能够降低感染风险、减少并发症并改善预后。尽管存在免疫系统衰退等挑战，但通过研发专门针对老年人的疫苗和优化接种策略，可以显著提高疫苗的保护效果。建议符合条件的老年人每年接种流感疫苗，并结合健康生活习惯，以更好地应对流感威胁。