H.M.：一个改变记忆研究的传奇病例

H.M.：一个改变记忆研究的传奇病例

1953年，27岁的Henry Molaison（以下简称H.M.）在美国哈特福德的医院里接受了一次前所未有的脑部手术。这次手术不仅改变了他的人生轨迹，也深刻影响了人类对记忆机制的理解。

H.M.的噩梦始于7岁那年的一场自行车事故。事故后，他开始出现癫痫发作的症状。随着年龄的增长，癫痫发作的频率和严重程度逐渐加剧，到了20多岁时，他已经无法维持正常的生活和工作。在当时，药物治疗的效果非常有限，H.M.的病情似乎陷入了绝境。

在绝望之际，H.M.的神经外科医生William Scoville提出了一个大胆的手术方案：切除大脑中可能引发癫痫的部分。这个手术方案在今天看来可能并不稀奇，但在当时，它是一个极具风险的尝试。手术的目标区域包括海马体和杏仁核等结构，这些区域在当时的功能尚不完全清楚。

手术的结果令人震惊。H.M.的癫痫症状确实得到了控制，但代价是高昂的。术后不久，医生们发现H.M.出现了一个极其罕见的症状：他无法形成新的长期记忆。这种症状被称为顺行性遗忘症。

顺行性遗忘症意味着H.M.可以记住手术前的大部分记忆，但对于手术后的经历，他只能保持几分钟的记忆。他可以与人交谈，可以完成简单的任务，但几分钟后就会完全忘记刚刚发生的事情。更令人惊讶的是，尽管他的陈述性记忆（即对事实和事件的记忆）完全丧失，但他的程序性记忆（即对技能和动作的记忆）却完好无损。他可以学习新的技能，比如画画或使用新工具，但他完全不记得学习的过程。

H.M.的病例迅速引起了神经科学家们的极大兴趣。在此之前，科学家们对记忆的了解还非常有限，普遍认为记忆是一个整体性的功能，而不是由大脑的不同部分分别负责。H.M.的病例首次明确表明，大脑中的特定区域（特别是海马体）在记忆形成中扮演着至关重要的角色。

在接下来的50多年里，H.M.成为了神经科学研究中最著名的被试者之一。他参与了无数的实验和研究，帮助科学家们揭示了记忆的奥秘。通过研究H.M.，科学家们逐渐认识到，记忆并不是单一的功能，而是可以分为多种类型，每种类型都有其特定的大脑机制。例如，陈述性记忆和程序性记忆的分离，就是通过H.M.的病例首次明确提出的。

H.M.的故事是一个科学发现的传奇，也是一个关于人类尊严的故事。尽管他失去了形成新记忆的能力，但他通过参与科学研究，为人类对大脑和记忆的理解做出了巨大的贡献。2008年，H.M.去世，享年82岁。他的大脑被制成数千个超薄切片，供未来的科学家继续研究。

H.M.的病例不仅推动了神经科学的发展，也提醒我们，每个人的大脑都隐藏着无尽的奥秘。通过研究像H.M.这样的特殊病例，我们不仅能更好地理解大脑的工作原理，也能为治疗各种记忆障碍提供新的思路和方法。