《自然·神经科学》最新研究：找到呼吸影响情绪的神经通路

《自然·神经科学》最新研究：找到呼吸影响情绪的神经通路

近日，美国索尔克生物研究所的Sung Han团队在《自然·神经科学》杂志上发表了一项重要研究，揭示了口呼吸与焦虑情绪之间深刻的神经机制联系。这项研究不仅为临床治疗提供了新的思路，也为普通人日常管理情绪提供了一种简单实用的方法。

呼吸与情绪之间存在着密切的联系。人们在紧张、焦虑时往往会加快呼吸，而深呼吸则常被用来缓解紧张情绪。然而，这种联系背后的神经机制一直未被完全理解。

Sung Han团队的研究发现，大脑中的背侧前扣带皮层（dACC）通过投射到脑桥网状核尾部（PnC）的神经通路，调控呼吸频率并影响情绪状态。具体来说，dACC中的神经元通过抑制性神经元作用于脑桥延髓呼吸中心，从而调节呼吸节奏。

研究团队使用了多种实验方法来验证这一发现：

1. 神经通路追踪：通过霍乱毒素B进行逆行追踪，发现dACC与PnC之间存在直接投射关系。
2. 光遗传学实验：激活dACC→PnC神经元时，小鼠的呼吸频率显著降低；抑制该通路则导致呼吸加快。
3. 行为学实验：在高架十字迷宫等焦虑诱导环境中，观察到小鼠的呼吸模式与dACC→PnC神经元活动之间的相关性。
4. 情绪反应测试：通过实时位置偏好实验等，发现激活该通路可以减轻焦虑样行为。

这一发现具有重要的理论和实践意义：

• 理论突破：首次揭示了从大脑皮层到脑干呼吸中心的“自上而下”神经通路，解释了行为和情绪如何影响呼吸。
• 临床应用：为焦虑症等情绪障碍的治疗提供了新的潜在靶点。
• 日常应用：证实了通过呼吸练习调节情绪的科学依据，为普通人提供了一种简单实用的情绪管理方法。

这项研究提示我们，通过特定的呼吸练习，可以有效调节情绪状态：

• 深呼吸练习：有意识地放慢呼吸节奏，可以激活dACC→PnC通路，从而减轻焦虑。
• 冥想与正念：这些练习的核心就是调节呼吸，有助于改善情绪状态。
• 行为疗法：可以设计针对性的呼吸训练方案，帮助患者管理焦虑和压力。

Sung Han团队的这项研究，不仅揭示了口呼吸与焦虑之间复杂的神经机制，更为我们提供了一种简单实用的情绪管理方法。通过有意识地调节呼吸，我们或许能够更好地掌控自己的情绪状态，提升生活质量。这一发现，无疑为神经科学和心理健康领域开辟了新的研究方向。