盾牌座：为纪念波兰国王而设立的小星座

盾牌座：为纪念波兰国王而设立的小星座

盾牌座是一个位于银河系中的小星座，其拉丁学名为Scutum，缩写为Sct。这个星座虽然面积不大，仅占天区的109平方度，却包含了多个引人注目的天体。银河穿越盾牌座，其中最著名的天体之一是位于东北角边界的盾牌座星云。盾牌座的主星是盾牌座α，视星等为3.85，而整个星座中亮度超过5.5等的恒星共有9颗，其中两颗最亮的星为4等星。每年7月1日午夜时分，盾牌座的中心会经过上中天。在地理纬度低于北纬74度的地区，可以完整观测到盾牌座；而在北纬84度以上的地区，则完全无法看到这个星座。

盾牌座虽然面积不大，但其中的天体却颇具特色。最著名的当属盾牌座δ星，中文名为“天弁二”，这是一颗典型的盾牌座δ型变星，属于短周期脉动变形星。此外，盾牌座UY是一颗红超巨星，其恒星光谱分类为M4Ia，半径约为太阳的755倍。盾牌座中还包含一些巨大的疏散星团，其中每个星团都包含多个红超巨星。值得一提的是，史蒂文森2-18是目前已知体积最大的恒星，也是最亮的红超巨星之一，其半径约为太阳的2158倍。

盾牌座的命名有着特殊的历史意义。这个星座并非源自神话传说，而是为了纪念一位历史人物而设立。1683年，土耳其军队围攻奥地利首都维也纳，波兰国王扬·索别斯基（Jan Sobieski）率领七万军队成功击退了土耳其军队，保卫了维也纳，这一胜利对欧洲历史产生了深远影响。为了纪念这位英雄，波兰天文学家赫维利斯于1690年划定并命名了这个星座，将其设计为一面绘有盾徽的盾牌，以象征索别斯基的英勇事迹。尽管如此，盾牌座的实际形状并不容易辨认出盾牌的形象。