胆固醇高不只是数值问题，发炎反应才是关键

胆固醇高不只是数值问题，发炎反应才是关键

“我的痘痘很严重，需要吃口服A酸治疗。可是，医生说我的胆固醇有点超标，就不建议吃了。所以这样是我的肝脏不好吗？”三十岁的芝婷最近大爆痘，却无法吃A酸治疗，难过地跟爸爸抱怨。
“咦，我还以为胆固醇超标，是会让人血管出现问题，就像是发作心肌梗塞！”爸爸回应：“医生也说我胆固醇太高，需要吃药控制。看起来胆固醇跟心脏、肝脏都有关系呢。”

胆固醇的重要性

胆固醇其实很重要。我们需要胆固醇来制造男性荷尔蒙、女性荷尔蒙、皮质醇、以及制造维生素D等；胆固醇也会参与修复细胞、神经传导、与信息传送；胆固醇亦为胆盐的成分之一，进入肠道帮助脂质和脂溶性维生素的消化吸收。事实上，胆固醇真的很重要，所以我们的身体细胞可以直接制造胆固醇。

你可能还听过“低密度胆固醇”与“高密度胆固醇”两个指数。低密度胆固醇（LDL）的功能是运送胆固醇到周边组织储存，因此体内约三分之二的胆固醇是与低密度胆固醇颗粒结合在一起的，当低密度胆固醇LDL进入血管内皮时，容易受到自由基攻击，引起发炎反应，于是附着在血管壁形成斑块，也就是血管里卡卡、影响血流的物质，所以一般会称低密度胆固醇为“坏胆固醇”。高密度胆固醇（HDL）则是具备相反的功能，高密度胆固醇会将多余的胆固醇送回肝脏，让肝脏代谢掉这些多余的胆固醇，因此高密度胆固醇算是血管里的清道夫，又被称作“好胆固醇”。

胆固醇造成的麻烦

虽然胆固醇对维持细胞功能很重要，但过多的胆固醇也会带来麻烦。例如过多的胆固醇会在血管壁沉积，就像一条路上违停了越来越多车辆，后来这车道就不顺畅，想开车子过去都开不了。当血管越来越窄，血流就无法顺畅，就会出现冠状动脉梗塞或脑血管梗塞等血管不通的情形。
当我们说脂质代谢出了问题，通常是指抽血报告中，总胆固醇浓度上升，低密度胆固醇LDL浓度上升，三酸甘油脂浓度上升，但高密度胆固醇HDL的浓度下降。当患者有心血管疾病危险因子的时候，医生通常会依据每个人的风险程度制定目标，用药物降低胆固醇的浓度。
例如针对没有危险因子、没有疾病的人，低密度胆固醇LDL的目标会订在130 mg/dL；当如果评估起来风险愈高，现在指引就会建议将低密度胆固醇LDL的数值降到100mg/dL，甚至70mg/dL以下。

这一切只与胆固醇的浓度有关吗？

当然，我们会想知道，只要降低胆固醇浓度，就一定能改善血管的状况吗？有些研究发现，当总胆固醇浓度约在200mg/dL时，拥有不同饮食习惯的人其心血管疾病的机率并不相同。采取地中海饮食法的人，与胆固醇浓度相当而采取其他西式饮食方法的人比较，罹患心血管疾病的机率仅为其五分之一。
同时，我们也发现，一个人脂质代谢不良的话，与老化、高血压、糖尿病、心血管疾病等都有关。因此，越来越多的学者推断，这不仅关系到胆固醇的绝对数值，还与胆固醇引起的发炎反应有关。
“发炎反应”是身体只要遇上“好像有很多坏东西”之际，就会产生的反应。在短期来讲，这是好事，也是我们能打败细菌、病毒的原因。不过如果身体一直维持着发炎反应，即使程度不高，也是会持续地破坏各处组织与细胞。或许你曾听说过“自身免疫疾病”，这指免疫系统失调，在身体各处持续产生发炎反应攻击组织、细胞。例如我们可以在红斑性狼疮的患者身上观察到，即使这些患者的胆固醇浓度正常，但还是很容易有血管内斑块堆积，罹患心血管疾病的几率比一般人高出许多，正是代表全身性的发炎反应也会影响血管健康。

过多胆固醇引起发炎反应

现在，我们知道当一个人胆固醇浓度愈高，会有愈多的胆固醇进入细胞，这时同时也会刺激免疫系统释放出更多的发炎物质。发炎反应又会让体内胆固醇浓度变得更高，形成一种恶性循环。而且当发炎反应多的时候，更容易累积低密度胆固醇（LDL），也就是坏胆固醇，于是更容易形成血管里面的斑块。
目前有研究认为，在接受statin药物降低胆固醇浓度时，追踪发炎指数CRP甚至比追踪LDL的数值更能预测心血管疾病和死亡风险。
所以，胆固醇不仅会直接堆积在血管壁，更麻烦的是会引起发炎反应。发炎反应和胆固醇浓度都是心脏血管疾病的危险因子。当我们思考如何用药物降低胆固醇浓度之外，降低发炎反应应该也非常重要。

降低体内的发炎反应

想要降低体内的发炎反应，不用远求，其实自然界已经给了我们许多“武器”，像是新鲜的蔬菜、水果、坚果等，能让我们远离慢性疾病，增加生活品质。就像我们前面提到的“地中海饮食法”，尽量摄取多样化的蔬菜、水果，豆类，全谷类，由橄榄油、坚果、鱼类而来的健康油脂，适量的蛋、奶、鸡肉，让饮食之中富含纤维及抗氧化剂，就是最好的降低体内发炎反应的方式。
越来越多的研究发现，地中海饮食能改善许多慢性疾病，不管是心衰竭、癌症、肥胖、代谢症候群、糖尿病、自身免疫疾病、脂肪肝、或阿兹海默症，这些疾病可能是直接或间接与体内的慢性发炎有关，而当患者采取地中海饮食法的时候，都有机会延缓疾病的进展，或减少疾病的产生。
当然，你还可以戒烟、维持健康体重、增加活动量，也是降低体内发炎反应的方式。记得复习一下“五招打击腹部脂肪，拒当小腹人”与“这些习惯有毒！堆积顽固腹部脂肪的坏习惯”，当腹部脂肪太多，也很容易引起体内的发炎反应喔。