垂兽、鸱吻、仙人与跑兽：解读古建屋顶上的神兽世界

垂兽、鸱吻、仙人与跑兽：解读古建屋顶上的神兽世界

中国古建筑的屋顶上，常常可以看到各种形态各异的神兽。这些神兽不仅具有美观的装饰作用，更蕴含着丰富的文化内涵和实用功能。本文将为您详细介绍中国古建筑屋顶上的四种神兽：垂兽、鸱吻、仙人和跑兽，以及它们各自的象征意义和历史渊源。

1. 垂兽

又称为角兽，是中国古建筑上垂脊上的兽件，是兽头形状，位于蹲兽之后，内有铁钉，作用是防止垂脊上的瓦件下滑，加固屋脊相交位置的结合部。

2. 鸱吻

鸱吻最早源于汉武帝时期，由于当时房屋多为木制结构，防火始终是一个令人头痛的问题，当时的方士向汉武帝献策说：“有一种生活在海里的鱼叫‘鸱’，能用尾巴激起浪花降雨，如果把它设置在屋顶上，就可以免除火灾。”于是汉武帝就下旨令工匠在建造宫殿时，把“鸱”的形象安装在屋脊上，后来为了防止“鸱”逃走，还在鸱的尾部插上一把宝剑，称之为“鸱尾”。

到了南北朝，“鸱尾”演变为“鸱吻”。大约到了中唐至晚唐这一时期，鸱尾的前端和正脊相接处，变为张口吞脊，很像一兽头带有粗短的尾巴，正在吞吻着正脊，于是当时人们改称它为“鸱吻”。宋代开始，制作的“鸱吻”越来越像龙形，渐渐地人们又把“鸱”附会为“螭”，传说中的“螭”是一种没有角的龙，是龙的九个儿子之一，法力比“鸱”更大。到了明清时期，屋脊上的“鸱”完全被“龙”所代替，因此“鸱吻”又称“吻兽”。

3. 仙人

传说齐国国君齐王，在一次作战中失败，来到一条大河岸边，走头无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鸟飞到眼前，齐王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示骑凤飞行，逢凶化吉。

4. 跑兽

跑兽又称走兽、小兽，是象征豪华、富贵、吉祥之物，其排列顺序和数量有严格的规定，跑兽的先后顺序是：龙、凤、狮、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。跑兽的数目按檐柱每高二尺放一个，总数应为单数。除北京紫禁城太和殿可以满10个外，其他建筑最多只能用足9个。

• 龙：代表至高无上的尊贵。龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征，明清将之象征帝王，同时具有携水镇火之意。
• 凤：是传说中的百鸟之王，比喻有圣德的人。
• 狮子：狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
• 天马：“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
• 海马：海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
• 狻猊（suānní）：能食虎豹，亦是威武百兽的率从。传说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。
• 狎鱼：是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火。
• 獬豸(xièzhì)：俗称独角兽。獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性。因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，象征公正无私，又有压邪之意。
• 斗牛：斗牛为传说中的虬龙，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。多以牛镇之，立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
• 行什：因排行第十，故得此名。行什一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。