基因组与化石证据揭示：鸟类起源远早于恐龙灭绝

基因组与化石证据揭示：鸟类起源远早于恐龙灭绝

近期，中美科学家联手在现代鸟类起源研究方面取得重大突破。研究团队由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的周忠和院士领衔，联合江苏师范大学伍少远教授、美国哈佛大学Scott Edwards院士及佐治亚大学刘亮教授等，通过基因组和化石数据的综合分析，揭示了现代鸟类起源的新认知。

研究团队从124种鸟类的基因组序列中提取了25,640个不同遗传位点的DNA序列数据，并结合化石记录，通过系统进化树构建、分子钟演化时间估算等方法，重建了现代鸟类的演化历史。研究发现，现代鸟类的起源可以追溯到晚白垩纪时期，远早于6600万年前的恐龙灭绝事件。这一发现颠覆了传统理论中将现代鸟类的快速演化与恐龙灭绝事件直接关联的观点。

研究还发现，在晚白垩纪时期，新鸟小纲已经分化出两大谱系：水陆鸟类（Aquaterraves）和陆鸟类（Telluraves）。其中，水陆鸟类包括了水鸟及其近缘种类。而现代海洋鸟类，如企鹅、海鸥等，则受到约5500万年前的一次全球变暖事件的深远影响。

这项研究不仅改变了我们对鸟类演化时间线的认知，还支持了达尔文的物种演化渐变理论，为理解全球气候环境变化对生物多样性的影响提供了新的视角。研究成果于2024年2月12日发表在国际知名学术期刊《美国国家科学院院刊》(PNAS)上，题为“Genomes, fossils, and the concurrent rise of modern birds and flowering plants in the Late Cretaceous”。

图：现代鸟类的起源可以追溯到晚白垩纪时期，与恐龙共存

这一发现不仅深化了我们对鸟类演化历史的理解，也为研究地球生命演化提供了新的线索。该研究由我国科学家主导，体现了中国在国际古生物学和基因组学研究领域的领先地位。