中国曾有狮子？从史前洞狮到汉代贡狮的历史探寻

中国曾有狮子？从史前洞狮到汉代贡狮的历史探寻

狮子，这个被誉为“百兽之王”的动物，究竟与古老的中国有着怎样的渊源？从史前的洞狮到汉代的贡狮，再到如今仅存的亚洲狮，让我们一起探寻狮子在中国的历史足迹。

提起狮子，你可能会想到非洲草原上威风凛凛的雄狮，或是立在高府大院门口的石狮，又或是舞狮表演中那灵活跳跃的身影。但你是否想过，狮子真的只属于非洲吗？古人又如何创造出如此生动的狮子形象呢？

洞狮与杨氏虎

事实上，中国也曾是狮子的家园。在距今30到10万年前，我国生活着一种名为洞狮的狮子。洞狮体型庞大，长达3米，比现今最大的猫科动物——东北虎还要大得多。

洞狮的复原图

洞狮除了拥有现代雄狮标志性的鬃毛外，其他特征更接近老虎，如浅色的虎斑纹和粗壮的四肢。根据冻土层出土的幼崽化石显示，它们的毛发可能是白色的。考古研究证实，洞狮主要分布在欧洲，但在中国东北地区也曾发现洞狮头骨，现存于黑龙江一家博物馆，证明了洞狮在中国的存在。

杨氏虎的化石

除了洞狮，中国还有一种名为杨氏虎的狮子。杨氏虎与洞狮同出一源，它们的共同祖先——化石狮，在50万年前一直生活在非洲，随后扩散至各大洲独立演化。进入欧洲的部分演化成洞狮，而进入亚洲的部分则演化成杨氏虎。

杨氏虎的化石发现地

杨氏虎的化石最早发现于北京周口店遗址，经科学家研究证实其确实属于狮子。之所以被称为“杨氏虎”，是因为当时古生物学家习惯将大型猫科化石命名为“虎”，小型的命名为“猫”，中等大小的命名为“豹”。杨氏虎生活于距今约35万年前，主要分布在包括北京周口店在内的东北地区。然而，随着冰河纪末期气候变暖和森林扩张，杨氏虎失去了栖息地，最终走向灭绝。

古代文献中的狮子形象

在中国文化中，人们所熟知的狮子并非上述两种，而是来自西域的亚洲狮。关于亚洲狮传入中国的时间，多数史学家认为是在东汉时期。《后汉书·章帝纪》记载：“西域长史班超击莎车，大破之。月氏国遣使献扶拔、师子。”这里的“师子”即指狮子。在古印度语中，狮子被称为suangi，音同狻猊，而狻猊在中国传说中是龙的儿子，因此古代狮子形象与龙更为接近。

白马寺门前的狮子雕像

狮子在佛教中地位崇高，被视为文殊菩萨的坐骑。东汉时期，随着佛教传入中国，狮子也被作为贡品引入，并被安置在寺庙门口作为镇守一方的神兽。有的学者考证，狮子传入中国的时间可能更早，在西汉时期就有相关记载。

宋代石狮

到了唐朝，人们开始流行将石狮子作为大门口的镇宅神兽。宋代时，大户人家争相在自家门口放置石狮，据说如果家宅遇灾，石狮的眼睛会变红。但这种做法更多是为了炫耀财富。

1908年仅存的13头亚洲狮

然而，亚洲狮的命运却令人担忧。1840年后，欧洲殖民者的猎杀使亚洲狮数量锐减。到1908年，野外仅存13头亚洲狮。这些幸存者被送往印度古吉拉特邦的保护区，经过一个多世纪的保护，到2017年，数量已超过600头。

吉尔国家森林公园

然而，近亲繁殖导致的基因退化问题日益严重。2018年，一场犬瘟热疫情在一个月内夺走了23头狮子的生命。有人提议从非洲引进健康狮子进行杂交，以优化基因，但这一建议遭到印度民众反对，他们认为亚洲狮是神圣不可侵犯的。

亚洲狮面临的生存困境

如今，亚洲狮正面临着基因退化和生存环境的双重威胁。这个曾经在中国大地上自由驰骋的“百兽之王”，能否在人类的保护下重获新生，还是一个未知数。