莱特湾海战：人类史上最大规模航母对决，日本海军最后的疯狂
莱特湾海战：人类史上最大规模航母对决，日本海军最后的疯狂
莱特湾海战是第二次世界大战中规模最大、最具影响力的海战之一。这场发生在1944年10月的战役，不仅见证了人类历史上最大规模的航母对决，也标志着日本海军的彻底衰落。本文将为您详细解析这场改变战局的关键战役。
莱特湾海战的背景
二战后期，在美军于太平洋上不断取胜（特别是马里亚纳海战）之下，日本所谓的“绝对国防圈”濒临崩溃瓦解，也时刻面临着海上运输线被切断，以及美军于菲律宾、宝岛跟日本本土登陆的危险。
为应对这样的危险，日本制定了“捷号作战计划”，还按照地区分成了4个子计划，其中“捷1号”针对菲律宾地区、“捷2号”针对日本本土、台湾和南方诸岛、“捷3号”针对日本本土（除北海道）、四国和小笠原群岛、“捷4号”针对千岛、库页岛与北海道。按照捷号作战计划的内容，在上述4个子计划以东地区的日本据点，不会再进行增兵，当地驻军固守，妄图通过收缩凝聚力量，以海军辅助日本陆军防守、击退美国登陆部队，以保住日本本土和重要海上交通要点。
1944年10月19日，于舰载机以及舰炮的掩护支援下，美军开始在菲律宾莱特湾附近登陆。日本见此马上对“捷1号”计划紧急修改，联合舰队司令丰田副武命令日本海军分四个方向展开行动：
- 栗田健男中将率领包括五艘战列舰、十艘重型巡洋舰以及十余艘轻巡和驱逐舰组成的“中央编队”，由新加坡开出绕道圣贝纳迪诺海峡，从而进入莱特湾消灭美军登陆部队；
- 西村祥治中将率领两艘战列舰、1艘重巡、4艘驱逐舰从文莱进发直扑苏里高海峡，企图与美军争夺莱特湾附近制海权；
- 志摩清英中将率领两艘战列舰、八艘驱逐舰从宝岛出发，同时指向苏里高海峡，预备与西村舰队一起夹击莱特湾美军，2、3两个舰队合称为“南方编队”；
- 小泽治三郎中将指挥日本残存的4艘航空母舰作为诱饵，吸引美军主力，让莱特湾美军失去空中支援，以便“中央编队”和“南方编队”实现作战目的，小泽的舰队被称为“北方编队”。
莱特湾海战的经过
1944年10月相继爆发的“锡布延海战”“苏里高海战”“恩家诺角海战”以及“萨马岛海战”共同构成了“莱特湾海战”。1944年10月23日，栗田健男的中央编队快速往美军登陆区域航行，企图凭借夜色的掩护靠近美军舰队，来一个突袭。但他们没想到的是，美国潜艇部队已经提前发现了他们，日军中央编队旗舰“爱宕”号巡洋舰被美国潜艇的4发鱼雷击沉，“摩耶”号巡洋舰也在被潜艇鱼雷命中4分钟后沉没，“高雄”号巡洋舰被击重伤退出战斗。
在短短时间里，日军中央编队的巡洋舰便已经损失了有三分之一，舰队指挥部临时迁移至“大和”号战列舰上。然而，尽管日军指挥官意识到他们已经被美军发现了，却还是命令舰队在没有空中掩护支援的情况下，根据预定目标航入锡布延海。10月24日，美军将领哈尔西命令第七舰队舰载机分批轰炸日本中央编队，只能依靠高炮还击的日军显而易见地没有什么战斗力，“大和”跟“武藏”这两艘也相继被击中，“武藏”号最终沉没在锡布延海底。
另外，在日军中央编队受到美军轰炸的同时，南方编队的志摩和西村舰队也即将驶入苏里高海峡，两支舰队在进入海峡时只距离大约40海里，只是两支舰队完全没有协同作战的意思。原因便是志摩跟西村舰队分属于不同的上级领导，日军高层指挥系统的混乱由此可见一斑。西村舰队率先驶进美军的伏击圈，美军舰队用鱼雷击沉了“扶桑”号战列舰，接着又以正面交叉火力击沉“山城”号战列舰。在短暂的一番战斗以后，西村舰队全军覆没。
之后，志摩舰队也驶进了西村舰队的战斗区域，观察了战场态势以后，志摩清英便下令舰队以烟雾弹为掩护快速撤离，在慌忙撤退的路上，志摩的旗舰“那智”号还撞上了西村舰队正在起火燃烧的“最上”号巡洋舰，使得这艘舰伤上加伤。
10月24日傍晚，美军第38特遣舰队第3支队的侦察机于吕宋岛东、莱特湾北的恩加诺角发现了诱饵部队小泽治三郎的“北方编队”。编队中的4艘航母已是日本海军最后的家底，且总的就只有9架舰载机。在发现了小泽编队以后，哈尔西下令挥师北上解决日本的“主力”舰队。就这样，随着美军六波舰载机的轰炸，日军“瑞凤”号、“千岁”号、“千代田”号、“瑞鹤”号四艘航母全部沉没，小泽带领残存的寥寥几艘舰艇逃回基地。而前面被打了伏击的真正主力“中央编队”于萨马岛海域跟美第七舰队相遇。一番激烈的战斗以后，栗田下令舰队往北撤退。至此，莱特湾海战结束。
总的来讲，莱特湾海战已是旧日本海军最后的挣扎。在战争中，抛却战术层面的优劣不讲，光是美日两国当时那巨大的综合国力鸿沟就已经注定了结局。多年的战争，日本海军早已将曾经偷袭珍珠港得到的短暂战局优势消耗殆尽。