敦煌莫高窟里的千手观音传奇
敦煌莫高窟里的千手观音传奇
在敦煌莫高窟的众多洞窟中，有一座被称为“观音洞”的特殊洞窟——第3号窟。这座洞窟不仅是莫高窟唯一以观音为主题的洞窟，更因其精美的千手观音壁画而闻名于世。
这座“观音洞”南北两壁分别绘制了一幅《千手观音经变》，其中最引人注目的是两幅画中的观音形象。准确地说，3号窟壁画上的观音，是“十一面千手观音”。南壁观音在其正面耳廓后各有两面，头顶发髻上排列有七个小面，一正面二半侧面四侧面，其中中间比较大的是一个恶面，恶面上面是一个“佛面”，与举过头顶的化佛叠加在一起，好像一座小塔。北壁观音第一层五面、第二层五面，最上层一佛面。除佛面外，观音的所有脸面都有三眼。左右共有42只大臂手，或胸前合十，或上举、曲弯、直垂，或捧钵、持杨枝、握净瓶等。臂手的关节、臂肩的结合都恰到好处。其余千手的手掌心都有一眼，巧妙地组成圆轮形法光，产生千手千眼、无穷无尽、佛光闪耀、法力无边的效果，而且使人感到美而不怪异。另外，如果仔细观看，每条手臂均出自观音的身体，排列非常精妙自然。
更令人称道的是，这两幅壁画的作者史小玉，是莫高窟唯一留下姓名的画工。据记载，史小玉在绘制完成千手观音的杰作后，不甘做个无名氏，于是将自己的名字用小字偷偷写在不起眼的地方。这一举动，不仅为后人留下了珍贵的历史信息，更展现了古代画工的智慧和匠心。
从历史上看，中国现存千手观音（或千眼观音）最早的创作，可以追溯到洛阳的龙门石窟。到盛唐之后，“千手观音”流行的中心转移到河西走廊一带。据敦煌研究院调查统计，莫高窟现存洞窟中，绘有《千手千眼观音经变》的洞窟多达近40个。譬如，盛唐时期完成的莫高窟第148窟东壁甬道上方绘有《千手观音经变》。这也是中国现存最早的千手观音像之一。
然而，莫高窟第3窟的千手观音壁画却有着独特的艺术价值。其“十一面千手”的形象，不仅展现了观音菩萨的慈悲与智慧，更体现了古代艺术家对佛教文化的深刻理解。壁画中千手的排列和组合，以及每只手掌心中的眼睛，都经过精心设计，既展现了佛光的闪耀，又不失美感。
从盛唐到元代，敦煌莫高窟的千手观音壁画经历了历史的演变。盛唐时期的千手观音形象更加华丽，色彩鲜艳，线条流畅；而元代晚期的第3窟则展现了更为细腻和精致的艺术风格。这种历史演变，不仅反映了佛教艺术的发展，也体现了中国古代文化的传承与创新。
敦煌莫高窟的千手观音壁画，不仅是佛教艺术的瑰宝，更是中国古代文化的珍贵遗产。这些壁画不仅展现了菩萨广大的慈悲心和神通，更反映了古代艺术家对佛教文化的深刻理解。它们不仅是佛教信仰的重要象征，还承载着深厚的文化价值，激励着人们面对困难时保持慈悲与勇气，在现代社会中传递精神寄托与希望。