达尔文诞辰216周年：分子生物学的新发现正在重塑进化论
达尔文诞辰216周年：分子生物学的新发现正在重塑进化论
2025年是达尔文诞辰216周年，这位伟大的生物学家提出的进化论，至今仍是生物学研究的基石。近年来，分子生物学的快速发展，为进化论提供了新的证据，也推动了进化理论的进一步完善。
分子生物学的新突破
2024年，分子生物学领域取得了多项重要进展。其中最引人注目的是DeepMind公司推出的AlphaFold3。这款基于神经网络的AI工具，不仅能够准确预测蛋白质的三维结构，还能分析蛋白质与其他分子之间的相互作用。这一技术突破，为药物开发和基础科学研究提供了强有力的支持。
在RNA研究方面，科学家们有了新的发现。长期以来，RNA被视为DNA的辅助工具，但新研究表明，它在基因调控和细胞通讯中扮演着核心角色。2024年，诺贝尔生理学或医学奖授予了发现微小RNA（microRNA）的科研团队。这些仅由20余个核苷酸组成的小分子，被发现对基因表达有着重要的调控作用。更令人惊讶的是，研究人员首次揭示了古菌细胞通过细胞外囊泡交换非编码RNA，创建了一种细胞间的信息传递系统，这被称为“细胞短信”。
分子进化的新发现
这些分子生物学的新发现，为进化论提供了新的证据和支持。
例如，microRNA的研究揭示了基因表达调控的复杂性，这有助于我们理解生物进化过程中，基因如何在不同物种间传递和变化。而“细胞短信”的发现，则展示了生物体之间信息交流的多样性，为研究物种间的相互作用提供了新的视角。
进化树的精确构建
2024年，一个国际研究团队在英国《自然》杂志发表论文，宣布利用9500多种植物的基因组数据，绘制了反映开花植物进化历史的“生命树”。这项研究不仅涵盖了现存的开花植物，还通过从干燥植物标本中提取遗传物质，纳入了200多种已灭绝的植物物种。这种全面的分析，为我们提供了迄今为止最完整的开花植物进化图谱。
寒武纪大爆发的破解
在中国，科学家们通过研究云南澄江动物群，提出了“三幕式寒武纪爆发假说”，破解了达尔文“渐变论”的世纪难题。研究发现，在距今5.6亿—5.18亿年前的大约4200万年间，地球上发生了最为壮观的生物创新事件——寒武纪大爆发。在这不到地球历史1%的时间内，诞生了90%的动物门类。
未来展望
分子生物学与进化论的结合，正在推动生物学研究进入一个全新的阶段。通过基因组测序、蛋白质结构预测等技术，科学家们能够更深入地理解生物进化的过程和机制。而这些发现，也将帮助我们更好地应对未来的挑战，如气候变化、疾病防治等。
正如达尔文所说：“在生物的演化过程中，不是最强壮的物种生存下来，也不是最聪明的物种生存下来，而是最能适应变化的物种生存下来。”分子生物学的新发现，正在帮助我们更清晰地理解这一进化法则。