约翰霍普金斯大学研究：VR技术助力儿童青少年克服恐惧症
约翰霍普金斯大学研究：VR技术助力儿童青少年克服恐惧症
约翰霍普金斯大学医学院的一项最新研究表明，虚拟现实（VR）暴露疗法能够有效减轻儿童和青少年的焦虑症状。这项发表在《Child Psychiatry & Human Development》杂志上的研究，为治疗焦虑症提供了新的可能性。
VR暴露疗法：突破传统治疗局限
焦虑症是儿童和青少年中最常见的精神疾病之一，据估计，多达30%的青少年患有某种形式的焦虑症。如果这些童年焦虑症得不到治疗，就会增加成年后出现严重精神病态的风险。
然而，传统的暴露疗法存在一个重要困难，那就是在心理治疗环境中，通常很难再现引起患者焦虑的情境。例如，如果一个孩子害怕暴风雨，传统的心理治疗师所能做的就是让孩子想象自己身处暴风雨之中。但这严重限制了这种方法的有效性。
沉浸式VR的新发展为改变这种状况提供了一种潜在的方法，因为这些系统几乎可以创造出任何可以想象的条件或情境，而且只需使用普通的VR设备就能让人沉浸其中。
研究细节：VR暴露疗法的效果验证
约翰霍普金斯大学医学院的研究团队设计了一项针对患有特殊恐惧症儿童的小型研究。研究涉及三个孩子，两女一男，年龄都在12岁左右，分别害怕风暴、蜘蛛和狗。其中一名男性参与者还患有广泛性焦虑症和暴风雨恐惧症。这些恐惧症的临床严重程度为中等。
治疗过程采用HTC Vive头显、耳机和Virtually Better暴露恐惧症套件进行一次VR暴露治疗。治疗开始时，治疗师首先解释了什么是焦虑、暴露疗法和应对技巧，以及为什么要使用VR暴露。然后，他们制定了一个VR暴露程序计划。
接下来，治疗师会向孩子简要介绍如何使用VR头显和控制器。随后进行暴露治疗，治疗师会引导儿童逐步提高暴露治疗的等级。当儿童掌握了当前级别的暴露于恐惧情境或对象的方法后，治疗将进入下一个步骤，即更强烈的暴露。
在VR暴露治疗前后，儿童接受了焦虑症状严重程度的临床评估，儿童及其家长均对治疗表示满意。研究人员测量了皮肤电导率的变化，以评估患儿的焦虑程度，并使用模拟器晕眩问卷监测与VR有关的不良反应，如眼睛疲劳、恶心和疲劳。
所有三名儿童都能在一次治疗中完成了多次VR体验，平均用时50分钟。前两名女生分别完成了由13种和19种情况组成的全部VR暴露治疗方案。第三个男生由于强烈的焦虑反应，在进行了5次VR曝光后就停止了治疗。
研究结果显示，使用VR会产生一些轻微的不良反应，但这些不良反应并没有持续到治疗结束。儿童和家长都对自己或孩子得到的帮助表示满意。焦虑评估显示，治疗后症状有所减轻。参与者表现出了对VR暴露的生理习惯。
VR暴露疗法的优势
VR暴露疗法具有以下显著优势：
高度沉浸感：VR技术能够创建逼真的虚拟环境，让患者仿佛置身于真实情境中，增强了治疗的真实感和效果。
可定制化：治疗师可以根据患者的具体需求和恐惧程度，量身定制虚拟环境和暴露等级，实现个性化治疗。
安全性：在虚拟环境中，患者可以安全地面对恐惧源，无需担心实际危险，降低了治疗风险。
可重复性：VR环境可以随时重复，便于患者多次练习和巩固治疗效果。
数据驱动：VR系统可以收集患者的生理反应数据，帮助治疗师更准确地评估治疗效果。
未来展望：VR技术在心理健康领域的前景
尽管目前的研究规模较小，且采用的是单一疗程的形式，但研究结果令人鼓舞。VR暴露疗法克服了许多传统疗法所面临的障碍，如暴露刺激物的获取和可用性问题。
随着技术的不断进步，未来VR技术在心理健康领域的应用将更加广泛。例如，AI和VR的结合可以实现个性化治疗方案的自动定制；VR技术还可以用于减少心理健康治疗的社会污名化，使更多人愿意接受治疗。
虽然VR技术在心理健康治疗中展现出巨大潜力，但它并不能完全取代传统治疗。最有效的治疗方案往往是将VR技术与传统心理治疗相结合，发挥各自的优势。
随着研究的深入和技术的发展，VR技术有望成为心理健康治疗的重要工具，为患者提供更有效、更便捷的治疗选择。这将有助于解决心理健康专业人员短缺的问题，让更多人能够获得及时有效的心理治疗服务。