NASA重大发现：超级地球K2-18b或存外星生命！

NASA重大发现：超级地球K2-18b或存外星生命！

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科普中国网

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来源

1.

https://cloud.kepuchina.cn/newSearch/imgText?id=7184386344395046912

2.

https://www.163.com/dy/article/J1LS9JIO0511BLFD.html

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https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_27438191

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https://mparticle.uc.cn/article.html?uc_param_str=frdnsnpfvecpntnwprdssskt#!wm_aid=383c5f5c9c364fbab6f49d901bcc5c16!!wm_id=6d75aed1200c48f6999be4f5338a3737

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https://www.cjss.ac.cn/article/doi/10.11728/cjss2024.01.2024-yg01

在距离地球120光年的狮子座方向，一颗名为K2-18b的超级地球正引发全球天文学界的广泛关注。这颗质量约为地球8.6倍、半径约为地球2.6倍的系外行星，不仅位于其恒星的宜居带内，更重要的是，科学家在其大气中检测到了一种可能由生物产生的气体——二甲基硫化物（DMS），这一发现为寻找外星生命带来了新的希望。

二甲基硫化物：生命的潜在标志

二甲基硫化物是一种在地球上主要由海洋浮游植物产生的气体。在地球上，DMS是空气中硫的主要来源，可能在云的形成过程中发挥作用。因此，当科学家在K2-18b的大气中发现这种气体时，不禁让人联想到这颗行星上可能存在类似地球上的生物活动。

然而，这一发现仍需谨慎对待。加州大学河滨分校的研究团队指出，韦伯望远镜检测到的DMS信号并不强烈，且与甲烷的光谱特征存在重叠，这使得区分这两种气体变得困难。研究人员认为，要确定DMS的存在，需要浮游植物或其他生命形式产生比地球上多20倍的DMS，才能达到可检测水平。

宜居条件分析

K2-18b的宜居性主要体现在以下几个方面：

1. 位置与温度：该行星围绕一颗红矮星运行，位于恒星的宜居带内，接收到的太阳辐射量与地球相当，表面温度接近地球，这是生命存在的理想环境。

2. 大气成分：K2-18b的大气主要由氢气组成，与地球以氮为主的大气层不同。但研究人员认为，这颗行星可能像地球一样拥有水海洋，是一个“Hycean”世界，即氢大气和水海洋的结合体。

3. 碳基分子：除了DMS，科学家还在K2-18b的大气中检测到了甲烷和二氧化碳。这些碳基分子的存在进一步增加了这颗行星的生命潜力。

科学界的谨慎态度

尽管发现令人兴奋，但科学界普遍持谨慎态度。一些专家指出，DMS也可能通过非生物过程产生，因此不能仅凭这一发现就断定K2-18b上存在生命。此外，系外行星的复杂环境使得解读观测数据变得困难，需要更多观测数据来验证这一发现。

为了进一步确认DMS的存在，科学家计划使用韦伯望远镜的中红外仪器（MIRI）对K2-18b进行更多观测。这种仪器能够探测大气中的红外线波长，有望提供更清晰的数据。

未来展望

K2-18b的发现不仅为寻找外星生命提供了新的线索，也标志着人类在探索宇宙方面迈出了重要一步。随着探测技术的不断进步，未来我们将能够观测到更多类似K2-18b的超级地球，甚至可能直接探测到外星生命的存在。

正如一位科学家所说：“在某种程度上，这也是我们正在做的事情。想象一下，你在夜间露营时，听到了什么声音。你会本能地用光照一照，看看外面有什么。”人类对宇宙的好奇心驱使着我们不断探索，寻找那些可能与我们共享这个宇宙的生命。