了解中国历史，读此一卷书，胜读十年书
了解中国历史，读此一卷书，胜读十年书
钱穆的《中国历代政治得失》是一部具有坚实学术底蕴和独特见解的历史学著作，充分体现了钱穆先生深厚的学术功底和敏锐的洞察力。他强调政治制度与社会、文化之间的密切关系，认为政治制度是特定历史条件下的产物，同时也是社会和文化发展的重要推动力量。
近年。该书已经出版过多个版本，本版与其他版本不同的是专门增加了“导读手册”，收入了北京大学姚洋教授、中国人民大学任锋教授、华东师范大学王锐教授三位专家的相关文章，对本书进行了深入和全面的解读，为读者提供了极大的帮助和便利，使得这部经典著作更加易于理解和接受。
1952年，钱穆先生作了“中国历代政治得失”的演讲。当时演讲只有五次，每次两小时。本书即演讲稿，当年出版。1955年，先生又进行了补充完善。1977年，先生通过与新儒学代表人物徐复观的书信往来，对张居正是否是权臣的问题进行了探讨，这个过程在本书的导读手册中有详细说明，从中，我们可以看到先生坚实而朴素的历史观。
本书对于“三公九卿制”和“三省六部制”讲的非常透彻，通过阅读，我们可以明白中国古代的政治制度设计有多么完备和成熟，也就能明白朱元璋废除宰相后，对中国的政治架构影响有多大。
1955年，时任新亚学院院长的钱穆
单就各朝的中央政府组织而言，大而化之，可以简述如下：
秦汉实行的是“三公九卿”制。“三公”为丞相、太尉、御史大夫，丞相管行政，太尉管军事，御史大夫掌监察。丞相是最高行政长官，御史大夫相当于副丞相。只有做了御史大夫，才能升任为丞相。“九卿”分别管理国家的交通、司法、外交、财政、税收等事务。如“大司农”管国库，“少府”管皇室私库，通常来说，田赋收入归大司农，盐铁等工商业收归少府。九卿都隶属于丞相。皇帝和宰相各有一个秘书处。皇帝的秘书处称“尚书”，只有4人。宰相的秘书处有十三个部门，称“十三曹”，负责国家事务的实际运作。
到了唐代，“三公九卿”制逐步演变成“三省六部”制。相权一分为三，称为“三省”，分别为中书省、门下省、尚书省。中书省是决策机构，门下省是审议机构，尚书省是执行机构。通过这种三权分立的方式使这三个机构相互掣肘。防止相权过大。三省中只有尚书省在皇宫之外。六部隶属于尚书省之下，为吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，每部又分四司，共二十四司，负责具体的国家事务。到了唐代，政治制度应该说已经极其完备和成熟了。
宋代仍沿袭唐代的“三省六部”制，但主要职权都己转移至中书门下、枢密院、三司、审官院等机构。皇权得到了加强，宰相只是一个中书省，政令的最高决定权在皇帝身上。尽管如此，在汉唐宋三朝，依旧是君权相权共治天下。
明朝朱元璋废除了宰相，等于宋代基础上废除了“三省”，只保留了“中书舍人”，这是是一个七品小官。而“六部”的六个尚书各自独立，互不相属。另外增设“都察院”（由御史台转变而来）管监查，“通政司”管全国的奏章和公文，“大理院”管冤狱平反。六部加上新增设的三个机关都直接对皇帝负责，权力集中到了皇帝手里。皇帝的秘书处称为“内阁”，秘书为“内阁大学士”。张居正是“内阁首辅”，但毕竟不是宰相。一切政令要从皇帝出，而不是唐宋时期的政令从宰相出。这也是张居正身后被抄家的根源。
清朝沿用明朝的制度，但是又增设了“军机处”，皇上的命令可以不经过六部，直接下达到全国，并且要求所有官员只有面见皇帝后才能去上任，治理国家变成皇帝一个人的事，其权威和控制力已经达到顶峰了。
钱穆先生对于中国传统文化的热爱和尊重贯穿于整部著作之中。他坚信中国传统文化具有独特的价值和魅力，是中国历史和民族精神的重要组成部分。
本书不厚，但内容全面，深入浅出，除了上面谈到的政府组织，还详细叙述了各朝的选举（科举）、经济、赋税、兵役等方面的内容，非常适合阅读。要了解中国历史，读此一卷书，胜读十年书。