中原王朝治理边疆的范本——西域都护府
中原王朝治理边疆的范本——西域都护府
西域都护府作为西汉王朝在西域设立的最高军政机构，不仅标志着新疆地区正式纳入中央政府的管辖范围，更开创了中国历史上边疆治理的先河。从张骞出使西域到西域都护府的建立，这段波澜壮阔的历史不仅展现了西汉王朝的雄才大略，更为后世留下了宝贵的历史经验。
“西域”作为一个地名，始见于西汉，主要指西汉王朝时所设西域都护府管辖的地域。中原与西域的交往早在西汉王朝之前就已经开始了，如《山海经》等先秦文献都曾记载关于西域奇闻异事的种种神话传说，古代西方国家也正是通过穿越西域的丝绸之路了解中国。西汉王朝经过60多年的发展，内部稳定，国库充盈，且拥有一支训练有素的军队。为彻底消除匈奴对西汉王朝边境地区的长期骚扰，维护西汉王朝边境的稳定发展，汉武帝先后两次派遣张骞出使西域。
公元前138年，张骞第一次出使西域，意在联合与匈奴有仇的月氏，共同抗击匈奴。月氏人曾长期控制着河西走廊、新疆东部广大地区，秦汉之际最为强盛。强盛起来的匈奴与月氏进行了激烈的斗争。最终，月氏失败，被迫西迁，匈奴占据了月氏的领地。
张骞一行百余人从长安出发，经陇西，到河西地区时被匈奴扣留下来，并被押送到漠北的单于庭。张骞被扣10多年，直到公元前128年才得已逃脱西行。他们首先抵达大宛，经大宛王的介绍，通过康居，到达地处阿姆河流域上游的大夏，找到大月氏。
但是，这时大月氏的情况已经发生了很大的变化。一是在伊犁河流域再次遭受乌孙和匈奴的联合攻击，月氏人再一次向西远徙。二是月氏人到达阿姆河流域后，征服大夏，设王庭于阿姆河北，统有跨阿姆河两岸的原大夏国的领土。三是阿姆河流域土地肥沃，月氏人安居乐业，已不想东返与匈奴为敌。张骞在月氏停留了一年多时间，没有使月氏人答应与西汉王朝结盟，共同打击匈奴，张骞此次出使的目的并未达到。在返回途中，张骞等又被匈奴扣留了一年多。直至公元前126年，张骞才乘匈奴发生内乱之机，回到长安。
公元前119年，张骞奉命第二次出使西域。他这次率领的使团由300人组成，每人备马两匹，并带有数以万计的牛羊和大量的钱币、丝织品等。这时，汉朝已经控制河西走廊，正面临与匈奴决战的关键时刻。张骞这次出使的目的之一是招诱乌孙，东返敦煌一带；二是使乌孙断绝与匈奴的关系；三是以此影响西域各国，实现“断匈奴右臂”的战略。张骞到达乌孙后，劝说乌孙昆莫与西汉王朝结盟，重返河西。但这时乌孙内部已分裂成三派势力，昆莫年老，不能做主。大臣们对西汉王朝又缺乏了解，又害怕匈奴报复，都不愿迁回故地。因此，张骞又一次不达目的返回中原。然而，乌孙昆莫答应派遣使者数十人，献马数十匹，随张骞到西汉王朝进行回访。
乌孙使节到达西汉王朝后，“见汉人众富厚，归报其国，其国后乃益重汉”。也就是说，张骞这次出使西域虽然没有达到预期目的，但为今后乌孙与西汉王朝的结盟创造了条件。或者说它是乌孙走上与汉朝结盟道路的开始。
西汉王朝在西域设立的西域都护府，标志着新疆地区正式隶属于西汉王朝中央政府，成为中国领土不可分割的重要组成部分。《汉书·郑吉传》在谈到西域都护设立时说：“汉之号令班固西域矣，始自张骞而成于郑吉。”这是对西汉王朝统一西域的斗争以及统一西域之后状况的很好概括。西域都护是西汉王朝中央政府派驻西域的最高军政长官，它的办事机构称西域都护府，治乌垒城，今轮台县东之策大雅。西域都护的助手为副校尉，职权仅次于都护，所以又称副都护。西域都护府内处理日常事务的官吏有丞、司马、侯、千长等。西汉王朝还在西域驻军和屯田，维护西域的稳定和社会经济的发展。
西域都护府代表西汉王朝中央政府对西域行使主权。一是代表汉朝中央政府任免西域各级地方官吏。西汉王朝统一西域后，各地方官员仍由原各族统治者担任，但必须接受中央政府的册封和任命方算有效。这些都是由西域都护报请西汉王朝中央政府批准后加以任命的。二是防止匈奴贵族的袭扰稳定社会秩序。公元前36年，西域都护甘延寿和副校尉陈汤就征调西域兵马，打败了匈奴郅支单于，从而稳定了西域的局势。对于西域地区出现的问题，西域都护可一面向中央政府汇报，一面自行处理。三是组织生产屯田。西域都护府设置后，汉朝不仅在车师前部设戊己校尉，负责管理屯田事务，而且在各地也设置有屯田官。这些官吏都是在西域都护府的统辖下进行工作的。四是保障丝绸之路畅通。西域都护府在各条道路上都筑有城垒和烽火台，派驻戍兵，一面执行军事任务，一面兼管交通。这些措施使中外商人得以顺利地将内地生产的精美丝绸运到西域，并通过西域远销西方各国。
西域都护府的建立对西域地区的发展有着重要意义，使西域各国摆脱了匈奴的奴役，加强了与中原的联系。这有利于当地社会的发展，对中央集权的多民族国家的发展产生了深远的影响。匈奴曾在西域设置“僮仆校尉”，以最大限度地剥削西域各族人民。西汉王朝管理西域后发生了变化，西域各国不需要向西汉王朝中央政府贡赋纳税。同时，中原的农业灌溉技术和冶炼技术等传入西域，促进了当地生产力的发展与提高。西汉王朝统一有效的治理，创造了一个稳定发展的环境，得到了西域各族人民的支持。
西汉王朝首创的西域都护府这种独特的管辖方式，为我国后世王朝对边境少数民族地区的管理和开发开创了先例。如唐朝曾在边疆少数民族地区设置都护府进行管理，在东北设有“安东都护府”，西北设有“安西”“北庭”等都护府。这都是借鉴了西汉王朝建立西域都护府时的经验，适应了中央集权下多民族统一国家的巩固和发展。