火星生命之谜：最新发现带来新希望

火星生命之谜：最新发现带来新希望

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来源

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https://news.sciencenet.cn/sbhtmlnews/2024/7/380573.shtm

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2024年5月，NASA的好奇号火星车在火星表面发现了一片罕见的黄色晶体，这一发现让科学家们兴奋不已。这些晶体被证实是纯硫，这是人类首次在火星上发现元素硫本身，而非以往常见的含硫矿物。

这一发现的地点位于盖迪兹山谷通道，这里被认为是数十亿年前由水流和泥石流冲刷形成的河道。好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达将其比喻为“在沙漠中发现绿洲”，因为纯硫的存在条件非常特殊，这可能意味着火星历史上曾经历过复杂的地质过程。

更令人振奋的是，2024年7月，“毅力”号火星车在耶泽罗陨石坑附近采集到了一块独特的岩芯样本，其表面呈现出罕见的“豹纹”图案。这块被命名为“切亚瓦瀑布”的岩芯长约1米、宽0.6米，表面布满了纵向延伸的白色硫酸钙条纹，条纹之间是含有赤铁矿的红色带状物质。最引人注目的是，红色区域内分布着数十个直径仅几毫米的浅色斑点，每个斑点周围都有黑色晕圈，形成了独特的“豹纹”图案。

澳大利亚昆士兰科技大学的David Flannery指出，如果在地球上发现这样的斑点特征，通常会与地下微生物活动相关联。当有机分子与赤铁矿发生化学反应时，会释放出铁和磷酸盐，形成不规则的斑点，这一过程可以为依赖化学能的微生物提供能量来源。此外，“毅力”号还在该区域检测到了一些有机化合物，这些化合物被认为是生命的基础。

然而，这些发现并不能作为火星生命存在的确凿证据。美国圣路易斯华盛顿大学的Paul Byrne指出，这些特征也可能通过非生物的化学过程形成。为了获得更确切的结论，科学家们需要将这些样本带回地球进行详细分析。NASA原计划在2028年发射“样本取回着陆器”，但在预算和设计方案的挑战下，这一计划已被推迟。

除了表面特征，火星的地下世界也为生命的存在提供了新的线索。2024年8月，科学家通过分析“洞察”号无人探测器收集的地震数据，发现火星地下11-20公里深处存在一个充满液态水的孔隙和裂缝区。这一发现令人惊喜，因为液态水是生命存在的关键要素之一。

研究显示，这一地下储水层的液态水储量远超过火星表面曾经存在的海洋水量。尽管这些水资源因位置太深而无法直接开采，但研究人员推测，这一储水层可能是火星生命的“避难所”。加州理工学院的Ken Farley表示，既然地球上深深的矿井里和海底都存在生命，那么火星深层地下储水层也可能孕育着生命。

这些最新发现为火星生命存在的假设提供了有力支持。虽然目前还不能确定火星上是否真的存在生命，但这些发现无疑激发了人类对这颗红色星球的探索热情。随着技术的进步和更多探测任务的实施，我们距离揭开火星生命之谜的答案或许已经不远了。