TRAPPIST-1系统:外星信号探测的新突破
TRAPPIST-1系统:外星信号探测的新突破
2024年10月,天文学家们利用升级后的艾伦望远镜阵列(ATA),对距离地球39光年的TRAPPIST-1系统进行了一次长达28小时的信号扫描。这次扫描虽然没有发现外星信号,但筛选出约11,000个候选信号,显示出新方法的潜力。
TRAPPIST-1系统的独特性
TRAPPIST-1系统位于水瓶座,距离地球约39光年,是一个独特的恒星系统。它包含7颗类地行星,其中3颗位于宜居带,是寻找外星生命的理想候选地。这些行星的大小和质量与地球相似,表面可能存在液态水,为生命的存在提供了可能的条件。
创新的探测方法
这次扫描采用了创新的探测方法,专注于行星-行星掩蔽现象(PPOs)。当一颗行星从另一颗行星前方经过时,如果它们之间存在无线电信号传输,这些信号就有可能泄露并被地球上的望远镜接收到。这种现象类似于地球与火星之间通信信号的传输。
研究团队使用升级后的ATA,对TRAPPIST-1系统进行了28小时的连续观测。这是迄今为止针对该系统持续时间最长的单目标搜索行动。ATA配备了先进的信号过滤软件,能够更有效地识别和分析潜在的外星信号。
技术升级带来的突破
ATA的升级是这次研究的关键。ATA位于加州Hat Creek,由SETI研究所和伯克利大学合作运营。它由微软联合创始人Paul Allen资助,最初计划建设350个6.1米直径的天线,目前已有42个天线投入使用。
升级后的ATA配备了先进的信号过滤软件,能够更有效地识别和分析潜在的外星信号。在这次扫描中,研究团队检测到了约11,000个候选信号,其中2,264个信号是在预测的PPO窗口期间被检测到的。尽管最终分析表明这些信号都来自人类活动,但这一结果仍然令人鼓舞。
未来展望
目前,平方公里阵列(SKA)项目正在稳步推进。SKA将由数千个天线组成,分布在澳大利亚和南非,其灵敏度和分辨率都将远超现有设备。预计SKA将显著提升信号探测能力,为寻找外星生命带来新的希望。
这次对TRAPPIST-1系统的扫描虽然没有发现外星信号,但展示了新方法的潜力。随着技术的进步和探测方法的创新,我们距离揭开宇宙奥秘的那一天或许已经不远了。