NASA联手SpaceX紧急接回滞留宇航员
NASA联手SpaceX紧急接回滞留宇航员
2025年1月，美国宇航员苏尼塔·威廉姆斯（Sunita Williams）在国际空间站外完成了一次历时5小时26分钟的太空行走，创下女性宇航员太空行走时间的新纪录。这一壮举不仅彰显了人类探索太空的勇气，也折射出当前商业航天领域面临的挑战与机遇。
威廉姆斯和她的同事巴里·威尔莫尔（Barry Wilmore）原本计划在2024年6月初仅在国际空间站停留8天，但由于波音公司“星际客机”（Starliner）的技术问题，他们的返程被迫推迟。如今，他们的太空之旅已经延长至8个月之久。
在这次意外延长的太空任务中，两位宇航员展现了非凡的专业精神。他们不仅完成了既定的科研任务，还额外承担了多项维修和升级工作。例如，在最近一次太空行走中，他们成功移除了一个故障的无线电通信单元，并更换了帮助维持空间站姿态的陀螺仪组件。
波音公司的“星际客机”项目自2019年以来就频频遭遇技术难题。首次无载人试飞时就因软件故障未能进入预定轨道，此次又暴露出推进系统故障和氦气泄漏等问题。尽管NASA与波音签订了高达42亿美元的合同，但“星际客机”至今未能完成一次成功的载人往返任务。
面对这一困境，NASA不得不转向SpaceX寻求解决方案。SpaceX的“龙”飞船凭借其卓越的可靠性和成本效益，已成为NASA的首选合作伙伴。与波音42亿美元的合同相比，SpaceX仅需26亿美元就能完成类似任务，并且已多次成功执行载人航天任务。
对于宇航员来说，这次意外延长的任务既是挑战也是机遇。威尔莫尔表示：“我们能够完成更多有意义的工作，这让我们感到自豪。虽然我们都很想念家人，但我们会专注于完成任务。”
NASA已经确定，威尔莫尔和威廉姆斯将于2025年3月搭乘SpaceX的“龙”飞船返回地球。这次事件不仅考验了宇航员的专业素养，也折射出商业航天领域竞争的激烈态势。它提醒我们，在追求技术创新的同时，安全性和可靠性永远是太空探索的基石。