《水浒传》开篇'瘟疫'之谜：文学构思的巧妙伏笔与深层寓意
《水浒传》开篇'瘟疫'之谜：文学构思的巧妙伏笔与深层寓意
《水浒传》以北宋时期的宋江起义为蓝本，向我们展示了108位梁山好汉反抗压迫、壮大梁山的故事。后来，在宋江的领导下，他们接受了宋朝的招安，最终走向了覆灭。这个宏大壮丽、激荡人心的故事，虽然不是从一百零八位好汉开始叙述，而是以一场瘟疫为开端，开启了故事的序幕。
小说结构的形成受环境影响
在文学作品中，环境描写的作用之一是营造氛围。《水浒传》开篇对瘟疫的描写属于环境描写，它渲染了紧张的气氛，并为整本书奠定了悲剧性的基调。
瘟疫作为一种致命的传染病，对人类的生存构成了巨大威胁。在医学不发达的古代，人们普遍对瘟疫感到恐惧。
《水浒传》中对瘟疫的描写提到：“嘉佑三年春天，瘟疫四处蔓延，从江南地区一直传播到两京，每一个州府都不例外，深受病毒感染。各州各府的紧急情况报告像雪片一样纷纷送达京城。”
这次疫情的传播范围之广、危害之深，显而易见……
在这种情况下，每个人都处于惶恐之中，对自己的未来是否会被疾病感染充满了不确定性，从而产生了一种紧张的情绪。这种紧张感会使读者产生一种“悬疑”心理，使其迫切地想要揭开这个谜底。
瘟疫的神秘感与小说的叙述完美融合，创造了一种独特的美感。
环境描写之外，原文还明确说明了叙述这场瘟疫的目的是为了引出故事的起因，起到了“楔子”的作用。
这样便为揭示接下来“三十六员天罡下临凡世，七十二座地煞降在人间，掀起宋朝的动荡，动摇了赵家的根基”的结果做好了铺垫。
这样一来，故事从宏观背景转向了正文，起到了统领全篇的作用。
现实照进历史，折射时代背景
除了这一点之外，这场瘟疫还反映了宋仁宗时期的思想文化和迷信现象，即谶纬迷信以及“病态”的求神心理。即使是作为天子的宋仁宗，在面对瘟疫时也束手无策。
——宋仁宗立刻下令翰林院起草诏令，一方面大赦天下囚犯，另一方面免除所有民间的税赋。与此同时，他还命令在京的宫观寺院举办好事，祈求消灾祈福，希望借此善行来消除瘟疫。
然而，这些措施仍未能阻止瘟疫的蔓延。迫于无奈，宋仁宗只得请来张天师，请他做法事以驱除瘟疫。
施耐庵通过封建社会在面对无法消除的瘟疫时的无奈，以及试图借助神力解决问题的行为，巧妙地展现了人们对瘟疫的无助和渴望庇护的心态。
这种“病态”的心理，也从侧面说明了后续梁山好汉们未能从自身寻找原因，未能认识到宋朝在封建社会制度华丽外表下腐朽衰败的内在原因。
此外，这也反映了当时封建社会末代朝廷常常会出现的一种现象：高俅、洪太尉等人不仅不为国家分忧，也不体恤百姓，反而贪污横行，导致整个大宋民不聊生……
这种现象也污染了大宋的社会风气，使得一些社会底层人物也变得“病态”起来。比如，阎婆惜、镇关西等人，他们追逐名利，一举一动都透露出市侩气息。
这些“病态”的人或事，直接或间接引发了梁山起义。
作者这样安排的深层含义
令人关注的是，书中瘟疫爆发的时间被设定在嘉祐三年春天。
然而，在历史上，尽管宋朝确实发生了瘟疫，但并无证据表明公元嘉祐三年春天爆发了大规模的瘟疫。事实上，宋仁宗在位期间被赞誉为“仁宗盛治”。
那么，施耐庵为何要这样描写呢？
一方面，虚构这场瘟疫旨在将瘟疫抽象化为一个象征，以此创造一个混乱无序的社会环境，从而凸显宋朝当时面临的内忧外患；另一方面，这样做也为整个故事增添了叙事的意义。
这场瘟疫也预示着后续情节的发展——战争即将爆发。
在描写张天师进行七天七夜的仪式后，文本写道：“瘟疫消散，军民生活安定。”然而，就在读者以为疫情即将缓解时，文本突然转折，表示：“一百零八个妖魔分别向四面八方离去。”
这里的“一百零八个妖魔”指的是后来聚集在梁山的108位好汉。这些分布在各地的“妖魔”在聚齐梁山后，便展开了起义和征战，造成了后来的局面。
在瘟疫的描写中，我们也见到了故事的关键人物。
瘟疫的最初描写紧扣拥护皇权的主题：宋仁宗急于消除瘟疫，以赢得百姓的信任，从而维护其皇权；大臣们出于“君臣之礼”，纷纷献策，间接支持皇权。
可见，在封建社会中，皇权至上的观念极为根深蒂固。
洪太尉祈请张天师的情节描绘，突显了他追逐名利、借势欺人的特征。
洪太尉前往请张天师时，一路上受到大小官员的热情迎接，他们走出城郭，迎接他的到来。然而，张天师和其他道众却没有前来迎接，而是要求他先沐浴斋戒，才能见张天师。
这使得张天师心中升起一丝不满，他心想：张天师虽然没有重要职位在身，但他怎么敢如此对待身为朝廷钦差的他？
除了开头之外，文章的其他部分也频繁出现瘟疫的“痕迹”。
例如，在第一百六十回中提到：“当时杭州城内瘟疫盛行，已有六名将佐患病：乃张横、穆弘、孔明、朱贵、杨林、白胜……”这六人最终也死于这场瘟疫。
这样的处理方式，加剧了故事的悲剧色彩，同时也形成了鲜明的对比：梁山好汉们不畏惧贪官污吏，重情重义，却最终死于一场小小的瘟疫。
这种对比的效果，宛如金圣叹所加的“梦”字结尾般虚幻，让人感受到身处封建社会时无法抗争的无奈。这也显示了施耐庵高超的写作技巧。
结语
总体而言，施耐庵在《水浒传》中以瘟疫作为开篇，从技法上看，这是为了营造紧张氛围、吸引读者注意、为全文设定基调、暗示故事发展走向以及突出核心人物的性格特征。
从主题角度来看，施耐庵运用虚实结合的手法，虚写宣张天师进京做法驱邪，实写钦差洪太尉上龙虎山叩请张天师。
《水浒传》通过揭示封建社会对皇权的拥护、谶纬迷信以及贪官污吏的丑恶形象，达到了讽刺皇帝的目的。这一目标贯穿《水浒传》的全过程，使《水浒传》成为一部抨击封建统治阶级的战斗檄文。
不得不承认，作者的这种设计极其巧妙。瘟疫这个看似平凡的“影”，却描绘出了文章最真实深刻的“光”。