太平洋铁路150周年：华人劳工的血泪史
太平洋铁路150周年：华人劳工的血泪史
1869年5月10日，美国犹他州的普罗蒙特里，随着最后一根“金色道钉”被敲入铁轨，中央太平洋铁路和联合太平洋铁路终于连成一体。这条横贯美国东西、穿越整个北美大陆的铁路不仅将原本需要六个月的旅程缩短到只需一周，更被誉为工业革命以来的“世界七大工业奇迹”之一。然而，在这辉煌成就的背后，却凝结着数以万计华工的汗水、智慧与生命。
艰辛的建设历程
19世纪60年代，美国西部开发如火如荼，中央太平洋铁路公司开始建造这条横跨美洲大陆的铁路。为满足巨大的劳动力需求，美国与清政府签订《蒲安臣条约》，大量华人劳工由此进入美国，成为西部开发的重要生力军。
在修建过程中，两万多名华工承担了最为艰难的西段工程，全长达1110公里。他们不仅要忍受稀薄的氧气和刺骨的寒冷，还要穿越海拔2100米的内华达山脉，建设50座桥梁和十多条隧道。特别是在塞拉岭通道这一险峻地段，华工们需要将自己拴在吊篮里，在悬崖上凿壁填塞火药，为铁路开辟通道。
然而，华工所面临的挑战远不止自然环境的恶劣。他们每天工作长达十几个小时，却只能拿到比其他劳工更低的工资。尽管华工曾通过罢工等方式争取权益，但并未换来应有的公平对待。从1871年的洛杉矶华人大屠杀到1882年的《排华法案》，这些为美国铁路建设做出巨大牺牲的华人们，在排华阴影下艰难生存，他们的贡献也被长期忽视。
沉默的道钉
“每根枕木下都有一具华工的尸骨”，这句流传至今的话道出了华工们付出的沉重代价。据研究，华工在修建铁路时的伤亡率远高于其他工程。在内华达山脉的隧道施工中，每天都有20到30人伤亡。由于语言不通，许多华工在工作中遭遇不幸，他们的遗体只能由各人所属的公所或会馆协助运回家乡。
然而，即便在如此艰难的条件下，华工们依然创造了令人惊叹的工程奇迹。他们用智慧和汗水克服了重重困难，提前7年完成了这项看似不可能完成的任务，为美国的西进运动和经济发展铺平了道路。
历史的铭记与传承
幸运的是，这段被尘封的历史正在被重新发现和铭记。2014年5月，美国劳工部将铁路华工列入荣誉纪念堂，这是首批进入该纪念堂的亚裔群体。2017年5月8日，美国加州众议院全票通过决议案，设立“铁路华工纪念日”，以纪念这些用血汗修建了横贯北美大陆铁路的华工们。
2023年11月7日，美国犹他州议会大厦广场草坪上，多位犹他州参众议员和美国铁路华工后裔协会负责人共同为犹他州首座中国铁路工人建造太平洋铁路纪念碑奠基。2024年5月10日，在太平洋铁路建成155周年之际，犹他州举行盛典，对华工的贡献予以肯定和感激。这些纪念活动不仅是为了缅怀过去，更是为了提醒世人铭记这段历史，珍惜当下。
正如美国南加州广府人联谊会创会会长陈灿培所说：“太平洋铁路的贯通对美国发展具有重要意义，但美国历史上却长期忽视华工的付出，使其长期遭遇不公正待遇。”他与夫人李碧清长期关注铁路华工相关文献及文物的搜集与捐献，通过线上拍卖平台等渠道搜集了许多铁路华工在修筑太平洋铁路时使用过的道钉、勘测图、锄头、钳子、陶罐、油灯等物品，以及照片等影像资料，希望有更多人共同守护并传承这段历史。
超过70%的铁路华工来自广东江门地区，他们背井离乡，开创事业，甚至献出了宝贵生命。铭记他们的事迹，不仅是对历史的正视，也时刻提醒着今人自强。这段历史不仅见证了华人在美奋斗的艰辛历程，更展现了他们坚韧不拔的精神和对美好生活的不懈追求。正如一位华裔退休工程师赵耀贵所说：“华工不应该是无名的建设者。”他们的故事值得被永远铭记。