世界河马日：你不了解的“大可爱” | 生物多样性百科全书

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每年的2月15日是世界河马日，这是一个庆祝河马独特魅力并呼吁保护这一濒危物种的重要日子。

河马被认为起源于一种叫做鞭形目的半水生动物。这个群体后来在大约5400万年前分裂成两个分支。第一个分支，包括鲸鱼和海豚，进化成为完整的水生鲸目动物。第二个分支成为了炭疽目，是普通河马的近亲。

在上新世时期(200多万年前)，所有的炭疽纲都灭绝了，除了那些进化成河马科的。这群河马的祖先大约在3500万年前迁徙到非洲，并作为最早的大型哺乳动物之一统治了这片大陆。在一千六百万到八百万年前，已知最古老的河马肯亚河马在非洲大陆生存。但是后来进化成现代河马的群体是生活在750万到180万年前的非洲和中东的古不达米亚人。

河马是一种半水生哺乳动物，原产于撒哈拉以南非洲。它们是食草动物，体重可达2000公斤，是仅次于大象和犀牛的第三大陆地哺乳动物。河马主要生活在河流、湖泊和红树林沼泽中。

你知道在1909年之前，科学家们把河马和猪放在同一组吗?尽管它们的外表与猪或野猪相似，但河马与鲸鱼、海豚和鼠海豚有着密切的关系。