英国南极调查局发现帝企鹅新栖息地，但气候变化威胁仍存
英国南极调查局发现帝企鹅新栖息地，但气候变化威胁仍存
2020年8月，英国南极调查局（BAS）通过欧洲航天局的哨兵-2号卫星，在南极洲发现了8个新的帝企鹅栖息地，并确认了3个之前识别出但未经确认的栖息地。这一发现使得已知的帝企鹅栖息地数量增加了20%，达到61个。
这一突破性发现得益于卫星遥感技术的进步。哨兵-2号卫星的地面分辨率高达10米，能够捕捉到企鹅粪便在冰面上留下的巨大棕褐色斑块，从而揭示出新的栖息地位置。研究负责人彼得·弗雷特韦尔表示：“全新的南极海岸线卫星图像使我们能够找到帝企鹅新的栖息地。虽然这是一个令人兴奋的发现，但栖息地数量仍然很小，因此，帝企鹅种群数量仅增长了5%-10％。”
帝企鹅是南极洲的标志性物种，也是体型最大的企鹅种类，成年个体可高达1.1米，体重超过35公斤。它们在极端恶劣的环境中展现出惊人的生存能力，能够在零下60℃的严寒中繁衍生息。帝企鹅的繁殖周期与南极的季节变化紧密相连：每年3月下旬至4月开始繁殖，5月至6月产卵，小帝企鹅经过65天的孵化后破壳而出。为了适应南极的极端环境，小帝企鹅需要在1月前完成换羽，才能下海游泳。
然而，这些新发现的栖息地大多位于帝企鹅繁殖地的边缘地区，这些地方可能会因气候变暖而很快消失。更令人担忧的是，最新研究显示，2022年南极海冰面积创下历史新低，并持续了一整年。这种变化已经对帝企鹅的繁殖造成了严重影响。研究人员通过卫星图像监测了5个主要栖息地，发现其中4个出现了大面积繁殖失败的情况。在冰天雪地里，换羽失败可能意味着死亡，因为帝企鹅幼鸟在换羽之前没有防水的羽毛，无法在寒冷的环境中生存。
美国伍兹霍尔海洋研究所的研究团队通过计算机模型预测了帝企鹅的未来生存状况。研究显示，如果不采取行动遏制全球变暖，到2100年，南极洲的帝企鹅数量将减少81%-86%，更严重的是，帝企鹅的数量也将难以回升，该物种会走向灭绝。研究团队模拟了三种不同的升温情景：全球气温升高1.5℃、2℃以及5℃-6℃（即不采取行动阻止全球变暖的情况）。在最坏的情况下，帝企鹅将失去几乎所有栖息地，面临灭绝的危险。
这一发现再次敲响了气候变化的警钟。帝企鹅不仅是南极生态系统的重要组成部分，更是气候变化的敏感指标。正如英国南极调查局的菲利普·特拉森所说，这些新发现的繁殖地可能是“煤矿中的金丝雀”，提醒我们必须密切关注气候变化对极地生态系统的影响。研究也指出，如果人类能严格执行《巴黎协定》中的升温目标，即将升温控制在1.5℃以内，帝企鹅将远离灭绝的危险。这一发现不仅增加了我们对帝企鹅种群分布的了解，也凸显了保护南极生态系统的重要性。