阿波菲斯来袭！如何用航天器保卫地球？
阿波菲斯来袭！如何用航天器保卫地球？
2029年4月13日，一颗名为“阿波菲斯”的小行星将从距离地球表面仅58000公里的轨道上飞掠而过，这个距离甚至比许多地球同步卫星的轨道还要低。这颗直径约320米的小行星，自2004年被发现以来，一直是天文学家关注的焦点。虽然最新的观测数据显示它撞击地球的概率极低，但它所代表的近地天体威胁，却时刻提醒着人类：在浩瀚的宇宙中，地球并非绝对安全。
面对潜在的天体撞击威胁，人类并非束手无策。2022年9月，美国NASA实施了一项具有里程碑意义的防御测试——双小行星重定向测试（DART）。这项任务的目标是通过航天器撞击，改变一颗名为“双形态”（Dimorphos）的小行星的运行轨道。
DART航天器重约570公斤，搭载高分辨率摄像机和自动导航系统。2021年11月24日，它从加利福尼亚州范登堡太空军基地发射升空，经过约10个月的飞行，于2022年9月26日成功撞击目标。撞击时，DART航天器的运行速度达到每小时22530公里，而目标小行星距离地球约1100万公里。
这次撞击的效果超出了科学家的预期。原本预计只能将“双形态”小行星的轨道周期缩短约10分钟，但实际测量结果显示，轨道周期缩短了32分钟。这一突破性成果不仅验证了动能撞击技术的可行性，更为未来应对潜在威胁提供了宝贵的数据支持。
在小行星防御领域，中国也展现出了强大的实力和决心。在第二届深空探测（天都）国际会议上，中国发布了首次近地小行星防御任务方案设想。该任务计划采用“伴飞+动能撞击+伴飞”模式，即先发射一颗探测器伴飞目标小行星，收集其轨道和物理特性数据；然后发射撞击器进行动能撞击；最后再次使用探测器伴飞，评估撞击效果。
这一方案的创新之处在于，通过一次任务同时实现动能撞击和天基评估，不仅提高了任务效率，还能够更准确地评估撞击效果。此外，中国还积极倡导国际合作，希望在联合研制、搭载发射、联合观测、数据共享等方面与国际伙伴开展全方位合作，共同守护地球家园。
动能撞击技术虽然在DART任务中取得了成功，但仍面临诸多挑战。例如，如何精确控制撞击角度和速度，以达到最佳偏转效果；如何评估目标小行星的物理特性，避免因结构松散而导致的无效撞击；以及如何在撞击后持续监测其轨道变化，确保偏转效果持久稳定。
此外，小行星防御不仅仅是技术问题，还涉及国际法律、政策协调和资源分配等复杂议题。例如，如果一颗小行星被成功偏转，但其新轨道对其他国家构成威胁，应该如何处理？这些问题都需要国际社会共同探讨和解决。
面对来自宇宙的威胁，人类正在积极行动。从NASA的DART任务到中国的近地小行星防御计划，各国都在为保护地球贡献自己的力量。虽然目前的技术还无法完全消除小行星撞击的风险，但通过持续的研究和国际合作，人类正在逐步提升应对这种威胁的能力。正如一位科学家所说：“我们不能阻止一颗小行星的形成，但我们可以阻止它撞击地球。”