NASA DART任务:人类首次成功改变小行星轨道
NASA DART任务:人类首次成功改变小行星轨道
2022年9月26日,一个历史性的时刻:NASA的DART(双小行星重定向测试)航天器成功撞击目标小行星Dimorphos,这是人类首次行星防御技术测试,标志着我们具备了改变小行星轨道的能力。
DART任务的目标是双小行星系统Didymos,其中较大的主星Didymos直径约780米,而绕其运行的卫星Dimorphos直径约160米。DART航天器主体尺寸仅为1.2×1.3×1.3米,搭载了一个名为DRACO的高分辨率成像仪,用于导航和观测。在撞击前15天,DART释放了意大利航天局提供的LICIACube立方体卫星,用于拍摄撞击过程和效果。
要精确撞击目标,DART团队开发了SMART Nav自主导航系统。该系统能够在撞击前自动识别并区分两颗小行星,确保航天器准确撞击Dimorphos。最终,DART以约6.6公里/秒的速度成功撞击目标,撞击时距离地球约1100万公里。
为了评估撞击效果,NASA和全球多个天文台展开了协同观测。哈勃和韦伯太空望远镜、地面望远镜网络都参与其中,观测数据表明,DART撞击成功改变了Dimorphos的轨道周期,使其绕Didymos运行的时间缩短了约33分钟,这远超预期效果。
DART任务的成功不仅验证了动能撞击技术的有效性,更为未来行星防御提供了宝贵经验。当前,人类正积极研发多种行星防御技术,包括核爆、引力牵引、离子束偏移等方案。我国也在该领域持续投入,北京卫星环境工程研究所研究员龚自正等专家在空间碎片防护和小行星防御方面已取得重要进展。
虽然目前小行星撞击地球的概率较低,但历史案例提醒我们不能掉以轻心。6500万年前,一颗直径约10公里的小行星撞击地球,导致恐龙灭绝;1908年通古斯大爆炸事件中,一颗陨石在西伯利亚上空爆炸,摧毁了约2000平方公里的森林。这些事件警示我们必须重视行星防御能力建设。
DART任务的成功开启了人类主动防御小行星撞击的新篇章。未来,随着技术的不断进步,我们将拥有更多手段来保护地球免受太空威胁,为人类文明的持续发展提供安全保障。