丘脑下旁核：焦虑症研究的新突破

丘脑下旁核：焦虑症研究的新突破

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近期，浙江大学李晓明教授团队在《自然-神经科学》上发表了一项重要研究，揭示了一条全新的神经环路，为理解焦虑症的神经机制提供了新的视角。这条由主嗅球至丘脑下旁核的四级神经环路，不仅改变了我们对恐惧和焦虑的认识，更为焦虑症的治疗带来了新的希望。

传统观点认为，杏仁核是恐惧情绪的核心中枢。然而，临床研究发现，即使双侧杏仁核损毁的患者仍然能够感受到恐惧并表达恐惧情绪，这提示可能存在独立于杏仁核的恐惧情绪神经机制。

李晓明教授团队通过一系列精妙的实验设计，发现了这样一条独立于杏仁核的神经环路：主嗅球→脚背侧皮层→外侧臂旁核→丘脑下旁核。这条通路在嗅觉本能恐惧和焦虑中发挥着至关重要的作用。

研究团队使用狐狸粪便中的成分类似物TMT作为恐惧刺激源，发现当抑制这条通路时，小鼠面对TMT刺激时不会表现出明显的逃跑行为，厌恶和冻结行为也显著降低。更令人兴奋的是，当激活这条通路时，小鼠即表现出明显的焦虑样表型，而在慢性束缚应激导致的焦虑样模型小鼠中，抑制该通路则显著逆转小鼠的焦虑样行为。

丘脑下旁核（Parasubthalamic nucleus, PSTh）是丘脑中线核团的重要组成部分，主要参与调控睡眠、觉醒、应激反应和情绪等。与大脑中的其他核团不同，PSTh内主要分布着表达囊泡谷氨酸转运体-2（VGluT2）的谷氨酸能兴奋性神经元，而没有GABA能抑制性神经元。这种独特的神经元组成，使得PSTh在信息传递和情绪调节中具有特殊的作用。

这一发现不仅拓展了我们对恐惧和焦虑神经机制的理解，更为焦虑症的治疗提供了新的靶点。通过靶向调控这条神经环路，未来有望开发出更精准、更有效的焦虑症治疗方法。例如，利用光遗传学技术或药物干预，可以精确调节PSTh的活动，从而缓解焦虑症状。

此外，这一发现还提示我们，焦虑症的发病机制可能比我们想象的更为复杂。除了传统的杏仁核-前额叶环路外，还存在其他重要的神经通路参与其中。这为我们全面理解焦虑症的神经基础，以及开发更有效的治疗策略提供了新的思路。

总之，李晓明教授团队的这一发现，为我们揭示了焦虑症发病机制的新线索，也为未来开发更精准的治疗方法提供了新的方向。随着研究的深入，我们有理由相信，丘脑下旁核将成为焦虑症研究和治疗领域的一个重要突破口。